«Плохой день для Али-Бабы»

Он не мог пошевельнуться и лишь улыбался. И - чудо из чудес - царевна улыбнулась в ответ.

Он решился снова взглянуть на евнухов. Все трое тоже улыбались. Но улыбки евнухов его не слишком волновали.

- Ты погубил себя, юноша! - сказал один.

- Ни один мужчина не должен видеть царевну, - добавил второй.

- Если он не из числа ее ближайших родственников, - пояснил третий.

- Приговаривается к немедленной смерти! - довольно радостно хором объявили все трое.

- О, какое счастье! - сдавленно хохотнул третий. - Может, я зарублю его?

- Ты уже обезглавил последнего из пойманных, - напомнил ему первый стражник. - Кроме того, давайте проявим немного милосердия к этому бедняге, чтобы последним запахом, втянутым его смертными ноздрями, не стали газы, которые ты вечно испускаешь.

- Что я могу поделать, если наелся на обед всякой всячины, - защищаясь, ответил третий. - Хотя, может, и мог бы, сумей я устоять перед маринованными кумкватами!

Аладдин предоставил трем стражникам пререкаться между собой. Он снова повернулся к царевне, прекрасной, как солнце, и заметил, что она, похоже, смотрит на него самым благосклонным образом. Он прижал руки к сердцу, чтобы не дать этому органу выскочить из его груди.

- Давайте зарубим его все вместе! - предложил один из стражников.

Двое других подтвердили, что это будет наиболее оригинальным и приемлемым решением.

Аладдин смотрел на приближающихся евнухов, продолжающих улыбаться, с такими острыми мечами в руках.

В следующий миг, понял он, ему не нужно будет больше беспокоиться о своем сердце, ибо оно перестанет биться вовсе.

Глава девятнадцатая, в которой наша история продолжается за пределами волшебной пещеры

- Буря закончилась, - объявил таинственный голос.

- Что? - возмутился Касим. - Ты хочешь, чтобы он прервал свой рассказ теперь?

- Я только подошел к самой сути своего повествования! - возразил Аладдин. - Вот-вот появятся дворцы!

- Прошу меня извинить, - ответил голос. - Я, в конце концов, управляю погодой лишь в определенных пределах. Мои возможности строго ограничены.

От этого голоса они не умерли на месте, не покрылись нарывами, с ними не случилось ничего из того, чего можно ожидать от таинственных существ. Напротив, голос, казалось, принадлежал самому духу вежливости. Именно поэтому дровосек спросил:

- Ты управляешь самой погодой? Смею ли я спросить, кто или что ты такое?

- Я тут, - ответил голос прямо у них над головами, - и тут, - прозвучало на некотором отдалении из темноты, - и тут тоже, - донеслось прямо из-под ног Али-Бабы. - Я везде вокруг вас.

Али- Баба был потрясен.

- Ты вездесущ?

Тут голос рассмеялся, и смех этот, казалось, звучал сразу отовсюду.

- Не совсем. Просто вы сидите во мне. Я, собственно говоря, волшебная пещера.

Разбойники как один разинули рты. И все подумали об одном, хотя первым произнес это вслух Касим:

- А ты случайно не имеешь какого-нибудь отношения к некой другой волшебной пещере?

- Все в этом мире взаимосвязано, - ответила пещера. - И полости в земле - не исключение.

- Так ты утверждаешь, - удивленно сказал Аладдин, - что знакома с пещерой, в которой лежат лампа и золото?

- Я полагаю, вы бы сказали, что та пещера - моя родная сестра, - весело ответил голос.

- Где же тогда, - спросил Ахмед, - твое золото?

- У каждого свои возможности, - укоризненно ответил голос. - Какие-то пещеры собирают золото. Я - разговариваю.

- Ты должна простить меня, - пожал плечами Ахмед. - Это все мое разбойничье воспитание.

- Нас в первую очередь интересует всего одна пещера, - благоразумно перебил его Гарун, - та, что так набита золотом, драгоценными камнями и несметными сокровищами, что напоминает скорее подземный дворец. К тому же, возможно, я принимаю желаемое за действительное, но с этой пещерой есть одна проблема: она всегда принимает в себя новые сокровища, но не всегда позволяет забрать их обратно. - Старший из разбойников запнулся и взглянул на стоящую рядом с ним корзину. - И, кроме этого, у той пещеры есть еще кое-какие причуды.

- Вроде того, чтобы не дать мне умереть? - с болью произнес Касим. - Мне не нравится считать это причудой, благодарю покорно. Ужасная шутка, возможно, но не причуда.

- Ах, та пещера. - Голос снова печально хохотнул. - Я знаю ее не хуже прочих, и у вас есть все причины остерегаться ее. Та огромная пещера - мать наша, и ее боятся все прочие волшебные пещеры, норы, гроты, туннели, берлоги, провалы и расселины в земле. Однако знайте: даже эта крупнейшая из пещер - не добрая и не злая. Она просто недопонятая.

По крайней мере это дровосек мог уразуметь. Ну как можно понять пещеру?

- Но давайте не будем слишком долго задерживаться на своенравных земных полостях. Мне не терпится услышать продолжение твоего рассказа.

- Но ты говоришь, что буря закончилась, - заметил Аладдин. - Как я могу рассказывать, когда мы должны выбираться отсюда, чтобы присоединиться к нашей шайке?

- Нет ничего проще, - ответила пещера. - Видите этот гладкий камушек у вас под ногами?