Плохой день в Блэк Роке

— Поднявшись на плато, они все вышли из машин и стали испускать громкие крики, не скупясь на угрозы. Старый Комако, конечно же, сильно испугался. Если бы у него был радиоприемник, он мог бы догадаться о том, что намечалось. Если он и не был подготовлен к худшему, то сразу же понял, что означают подобные угрожающие выкрики. Теперь уже никто никогда не узнает о том, что думал в тот мрачный вечер старый японец. По словам Пете, никто из них не слушал того, что говорил Комако… Они смеялись над его страхом, насмехались над его плохим английским языком. Каждый раз, когда старик открывал рот, чтобы ответить на их оскорбления, они дружно прерывали его своими неистовыми криками, полными ненависти и злобы.

Макреди прервал свой рассказ. Лиц, напряженно выпрямившись за рулем, нетерпеливо ждала продолжения. Она неподвижно сидела на своем водительском месте. Ее юбка колебалась на ветру, а волны черных волос устремлялись непокорными прядями назад.

— Это Рино Смит предложил поджечь дом, — продолжил свой рассказ Макреди, передавая то, что он узнал от Пете. — Все остальные нашли эту мысль просто замечательной!.. Они взяли бензин из бака старой машины Комако и облили им все вокруг. Старый человек, испуганный вспыхнувшим пламенем, спешно покинул порог своего бедного дома и убежал в темноту как сумасшедший. Он принялся карабкаться на холм позади дома, но он ведь был немощен и не смог быстро продвигаться наверх. Они бросились по его следам, безумно крича и бросая в него камни. Пете говорит, что отчетливо видел японца при ярком свете пламени большого пожара. Рино Смит тоже не мог не видеть карабкающегося по склону холма старика… Может, он видел его даже лучше остальных, так как все время держался немного в стороне. Как раз в тот момент, когда старый Комако собирался спрятаться за скалу, Рино Смит приложил ружье к плечу и выстрелил…

Грудь Лиц бурно поднималась от волнения. Ее дыхание было прерывистым, она не могла вымолвить ни слова.

Резкий звук выстрела заставил всех вздрогнуть от неожиданности. Пете раньше даже не заметил, что Рино Смит взял свое ружье, выходя из машины. Никто не сказал ни единого слова. В течение нескольких минут был слышен только треск пламени. Все стояли пораженные. Первым заговорил Рино Смит. Отбросив гильзу, он воскликнул со смешком: «Вот что заставит его убежать на другую сторону штата!»… Я лишь передаю слова Пете, но уверен в том, что ваш брат никогда не забудет эти слова. Он старался им поверить, но это никогда ему не удавалось. Ведь после этого выстрела никто никогда не слышал больше шума шагов старого японца Комако…

— Значит, Рино Смит его убил! — твердо закончила Лиц.

— Он превосходный стрелок, — задумчиво продолжил Макреди. — После всего свершившегося там, в Адобе Велл, Рино Смит заставил всех уехать, возвратиться в Блэк Рок, а сам остался еще там вместе с Гектором Дэвидом. Видели спустя несколько минут, как они что-то сжигали на некотором расстоянии от горящих остатков дома японца. Потом компания села в машину и отъехала на дорогу. Полагаю, что Гектор Дэвид и Рино Смит трудились над бедными останками старого Мишу Комако… Позднее произошло так, что Рино Смит добился своего, купил землю старого Комако по очень низкой цене. Так, по крайней мере, рассказал когда-то Коли Тримбл Пете.

— Да… — задумчиво проговорила Лиц Вирт. В ее голосе появились мрачные нотки. — Вы рассчитываете на то, что Пете решится все это повторить перед трибуналом?

— Да, я рассчитываю на это, — серьезно ответил Макреди. — Но только в том случае, если мы обнаружим останки Комако. Если же нет… — он пожал плечами и даже как-то поежился на своем сиденье. Во время этого жеста из его кармана показалось горлышко наполовину наполненной бутылки. Вынув ее, он мрачно на нее посмотрел и потом кинул на заднее сиденье машины, задумчиво добавив: — Меня интригует одна мысль в отношении Пете…

— Какая же?

— Он прожил ужасную ночь, пребывая с тех пор почти в непрерывном страхе. Почему он не покинул эту неприятную для него местность?

Лиц закусила губу и покачала головой, потом решительно проговорила в ответ:

— Пете подлый, как я вам уже говорила. Он чувствует себя здесь в большей безопасности под покровительством всесильного Рино Смита и мощного Гектора Дэвида, чем где-либо в другом месте.

— Не говорите мне, что они солидны и всесильны! — воскликнул сердитым голосом Джое Макреди. — Убийца и его ближайший помощник… Для того, чтобы убить беззащитного, не надо большой храбрости. Чтобы драться, сойтись в жестокой схватке, иногда необходима храбрость, но не для убийства. Сила мужчины не измеряется шириной его плеч и величиной мускулов.

«Джип» уже покинул равнину, начав теперь подъем на первые холмы. Края дороги терялись в густой тени. Лучи фар выхватывали иногда из тьмы листву деревьев, которые росли вдоль шоссе. Лиц переключила скорость. Макреди вспомнил свою недавнюю дневную прогулку по этим сложным участкам дороги, почувствовав восхищение перед девушкой, мастерски водившей машину. Температура воздуха постепенно спадала по мере того, как дорога поднималась в гору.