Площадь

— Эта мумия попала в Старый Свет еще тогда, когда европейцы без всякого разбора раскапывали древнеегипетские могильники и все подряд увозили к себе на родину. Первым ее обладателем был англичанин. Он продал ее японскому аристократу, а от того она попала ко мне. С первого взгляда ясно, что эта женщина была аристократкой. Она жила много веков назад в самой просвещенной тогда стране мира. Чтобы купить эту мумию, я продал два фруктовых сада из родового имения. Если по совести, надо бы вернуть ее подлинному хозяину — Египту. В наши дни столько национальных ценностей находится за рубежом. Эта мумия — не исключение. Говорят, в личных коллекциях западных миллионеров немало сокровищ, вывезенных из слаборазвитых стран, причем вполне легально. Вопрос об их возвращении стоит уже давно, и, видимо, настанет день, когда всерьез заговорят о возвращении на родину и наших национальных богатств, вывезенных японцами. Прошу, господин Ли. Можете познакомиться с дамой поближе. Пока она здесь пребывает нелегально. И пусть это останется моим секретом.

В комнате повисла торжественная тишина. Слегка пахло верблюжьим пометом, высушенным знойным африканским солнцем.

Мумия была анатомически совершенна, но никак не удавалось представить образ живой женщины, которой она когда-то была. Всего лишь труп человека, убереженный от разложения, однако как он не похож на то, что хранится в больничных анатомичках. Тен осторожно поставил ширму на прежнее место. Когда несколько тысячелетий тому назад эта дама возлежала на своем роскошном мраморном ложе, ее рабыни, наверное, ухаживали за ней столь же почтительно, как сейчас это делал он. Менджюну потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Просто не верилось, что за ширмой лежит такое. В молчании они направились в гостиную.

— Если бы благодаря вам в моей жизни не случалось подобных удивительных вещей, она была бы скучной.

— Не стоит преувеличивать. У меня просто немного больше денег, чем у тебя. И это единственное преимущество.

— Вы не могли бы научить меня, как жить так, чтобы чувствовать, что живешь?

— Ты еще так молод. У тебя на руках полная колода — все карты, и ни одна пока не сыграла.

— Какие карты?

— Важна карта той масти, которая в данный момент игры признается козырной и бьет любую карту остальных мастей. Жизнь — это карточная игра. Твои карты-козыри помогут создать выгодную ситуацию, выиграть бой. Помни, что за победу над очередной красавицей тоже приходится выкладывать по козырю. Или я ошибаюсь? Ты девственник?

— Да, у меня еще не было женщины.

— Вот видишь! Значит, в твоих руках колода нетронутых карт. А мои руки пусты, игра сыграна. Не осталось ни одной карты, я использовал все. Впрочем, кто знает, может, у меня и не было полной колоды, а всего только одна-единственная карта…

— Получается, что все познается через ошибки…

— Да нет, не сказал бы. Ты человек неглупый, все будет в порядке.

— Я хотел бы свою игру сделать без ошибок.

— Это лучшее из заблуждений. Держать свою колоду в кулаке и не попытаться сыграть — тут гордиться нечем. Нет смысла надеяться, что взамен сбереженной полной колоды на том свете получишь билет на экспресс, прямиком идущий в рай. Нет ничего хорошего в скупости чувств, любви. Да не смотри на меня с таким подозрением! Моя холостяцкая жизнь — для тебя не пример. Я же сказал, что мне-то досталась только одна карта.

— Да, но и я не говорил, что для меня любовь — единственный смысл жизни! Наоборот, я бы хотел для себя такой полной жизни, чтобы захлебываться в ней.

— А что думаешь о политике?