Плоть

Пять минут? Скорее, десять.

О, боже, пожалуйста. Пусть с ней все будет хорошо!

* * *

Эта тварь продолжала приближаться. Оно продолжало приближаться.

Элисон забралась еще выше, но и оно тоже. И, похоже, оно наловчилось лучше перескакивать с одной ступеньки на другую.

Элисон сидела на верхней ступеньке стремянки, ухватившись за ее края и глядя вниз между колен.

Она всхлипывала. Это существо выглядело как мерзкое желтушное пятно сквозь ее слезы.

Оно плюхнулось на следующую ступеньку.

Со стоном отчаяния Элисон осторожно отпустила края и встала. Она попятилась назад, раскинув руки, чтобы сохранять равновесие. Одна ступенька, потом еще одна. Теперь она стояла на самом верху стремянки. Она балансировала, когда та покачнулась из стороны в сторону. Когда движение ослабло, она развела ноги в стороны и слегка согнула колени, чтобы сохранять устойчивость.

Вглядываясь вниз, она отслеживала, как это создание взбиралось на ступеньку, где всего несколько секунд назад находились ее ноги. Еще одна, и оно будет на ступеньке прямо под ней. И оттуда...

Элисон услышала рев автомобильного двигателя.

Машина! Она едет сюда! Да, так и должно быть!

Каким-то образом Джейк догадался об этом.... Боже, надеюсь, это Джейк! Он ворвется в дверь в самый последний момент и разнесет этого ублюдка к чертовой матери.

Взвизгнули тормоза.

Угол стены закрывал ей обзор на входную дверь.

- Помогите!!! - закричала она.

Потом она посмотрела вниз.

Существо уже было на следующей ступеньке. Кольцо его рта плотно сжалось, а серые флегматичные глаза, казалось, вглядывались вверх между ее ног, когда оно поднимало голову.

Элисон вскочила.

Она выбросила вперед правую ногу, оттолкнулась левой ногой, надеясь опрокинуть стремянку, и упала. Она долго падала. К распростертому телу Эвана. Ее ноги коснулись пола. Колени подогнулись. Она упала вперед, взмахнув руками и хлопнув Эвана руками по спине. Ее левая рука скользнула по крови. Когда она рухнула на него, что-то шлепнулось ей на спину.

Что-то длинное и извивающееся.

* * *

Взбежав по ступенькам крыльца, Джейк услышал неистовый крик.

Он распахнул дверь.

Ресторан казался темным после яркого послеполуденного солнца. Он быстро посмотрел из стороны в сторону. Он никого не увидел, только нож, торчащий вертикально, лезвие которого было воткнуто в пол у его ног. Но тут он услышал чьи-то рыдания. Затем быстрые шаги.

Он резко повернулся влево, взмахнув револьвером. Элисон выскочила из-за угла. Ее лицо было искажено паникой. Она вскинула руку в воздух, словно пытаясь дотянуться до Джейка. Другая ее рука была поднята, локоть находился около ее головы, ладонь нащупывала спину. Расстегнутая рубашка развевалась за ней, как трепещущий плащ.

Джейк ринулся вбок, чтобы иметь свободное пространство для стрельбы по тому, кто преследовал Элисон, но никто не гнался за ней из-за угла.

- Оно на мне! - закричала она. - Во мне!

Она повернулась перед Джейком. Толстая желтоватая штука у нее на пояснице моталась из стороны в сторону, как гротескный, потерянный хвост.

Джейк выпустил револьвер. Он схватил Элисон за плечо, чтобы удержать ее. Левой рукой он поймал мечущееся создание и дернул. Его рука соскользнула со склизкой, податливой плоти. Он поймал его снова. Обхватив его рукой, он почувствовал, как оно все глубже входит в Элисон. Он сжал его в кулаке и дернул. Элисон вскрикнула от боли и отшатнулась назад. Это создание так и не оторвалось.

- Нет! - крикнул Джейк.

Он толкнул Элисон на пол. Сорвал рубашку с ее плеч и отбросил в сторону, затем упал на ее извивающееся тело. Усевшись ей на ягодицы, он вырвал нож от пола.

Он схватил тварь, обхватил левой рукой еe мягкое скользкое тело и туго натянул. Еe длина растянулась и истончилась, но онa продолжалa проникать внутрь Элисон. Шишка под ее кожей была длиной в три дюйма и становилась все длиннее.

Он вогнал нож в спину Элисон.

Она вскрикнула, напряглась и впилась ногтями в пол.

Кончик лезвия вошел спереди туннелеобразной выпуклости. Джейк старался не вонзать нож глубоко. Полдюйма, не больше. Из пореза текла кровь и густой желтый сироп. Он провел лезвием вниз, рассекая кожу Элисон до тех пор, пока она не разошлась до отверстия, а затем сорвал существо с ее спины.

- Попался! - торжествующе крикнул он.

* * *

Элисон, плача, перевернулась на спину и сквозь слезы посмотрела на Джейка, вскочившего на ноги. В одной руке он держал окровавленный нож. В другой находился зверь. Он резко развернулся, размахивая им над головой, как хлыстом. Желтое вещество вылетало из его распоротого тела. Он хлестнул им о стену рядом с дверью. От него остался капающий мазок. Он высоко поднял это и швырнул о пол. Наступил на него одной ногой, потом обеими, прыгая вверх и вниз, пока оно не расплющилась в лепешку.

Склонившись над ним, соскреб его краем ножа. Он пронес его через дверь.