Плоть

- Я не проводил тебя на работу, так что теперь ты будешь наказывать меня за это, отказывая мне.

- Дело не в этом.

- Нет? Но это звучит так.

- Я отказываю, если это можно так назвать, потому что мне нужно выяснить, что происходит между нами... кроме секса. Я имею в виду... - ее горло сжалось. - Ты меня бросишь или что?

- Элисон.

- Ты сделаешь это?

Эван выглядел смущенным и обиженным. Он протянул руку и нежно погладил ее по волосам.

- Ты же знаешь, что это не так.

- Я бы хотела быть в этом уверена.

- Я люблю тебя.

- Даже без секса?

- Конечно. Пойдем ко мне домой, и ты увидишь, что я просто чудо сдержанности, - oн взял ее за руку.

- Нет, не в твою квартиру. Мы оба знаем, что произойдет.

- Мы просто сядем и поговорим. Клянусь честью, - oн улыбнулся. - Если, конечно, ты не передумаешь, в этом случае...

- Я возвращаюсь к себе, - сказала Элисон. - Ты идешь?

- У тебя есть соседки.

Она потянулась за своей сумкой.

- Не бери в голову, я пойду с тобой. Я не могу позволить тебе идти одной по улице со всеми этими чаевыми.

Они вернулись на угол и пересекли Саммер-Стрит.

- И еще одно, - сказала Элисон.

- Ты хочешь сказать, что это еще не все?

- Это не только на сегодняшний вечер.

- Обет целомудрия?

- Только одна ночь ничего не значит.

- Эй, это много значит для меня.

- Несомненно.

- Да ладно, я просто пошутил.

Некоторое время они шли молча. Наконец, Эван спросил:

- Как долго ты планируешь это продолжать?

- Даже не знаю.

- Неделя, месяц, шестьдесят лет?

- Все будет зависеть от того, как пойдут дела.

- Чего именно ты надеешься достичь при помощи этого маленького маневра?

- Я думала, что уже объяснила это.

- Хочешь посмотреть, какие между нами отношения, помимо сексуальных?

- Примерно так.

Эван покачал головой.

- А мы не можем проголосовать?

Воодушевленная его легким тоном, Элисон сказала:

- Все не должно быть настолько невыносимо. Мы все равно будем видеться. Не так ли? Ты сказал...

- Мы все равно будем видеться.

- Мы найдем другие занятия, когда будем вместе.

- Больше никакого "ящика идиота" – прости за каламбур.

- Что ты имеешь в виду?

- Однажды в старших классах моим родителям пришла в голову блестящая мысль, что я слишком много времени провожу перед "ящиком идиота" - телевизором. Они сказали, что в жизни есть нечто большее, чем просто просмотр телевизора. Поэтому они запретили мне это делать. Я должен был расширить свой кругозор и забыть о телевизоре.

- И ты это сделал?

- До некоторой степени. Я прочитал кучу книг. Я играл в карты-пасьянс. Я больше времени уделял домашним заданиям. Мои оценки улучшились. Я делал всякие вещи.

Элисон улыбнулась.

- Мы можем читать друг другу, играть в карты, учиться...

- Покер на раздевание? - oн сжал ее руку. - Есть побочный эффект, о котором я еще не упоминал. Я стал одержим телевидением. Всякий раз, когда мог, я пробирался к друзьям, чтобы посмотреть телевизор. А иногда я даже прокрадывался вниз, когда мои родители уже спали. Я включал телевизор в гостиной и сидел в темноте примерно в футе от экрана с такой тихой громкостью, что я едва мог слышать голос за тем жужжащим шумом, которое сопровождает работающий телевизор. На самом деле все было довольно аккуратно. Я был похож на голодающего на пиру.

- Кража сладостей.

- Точно.

- И ты думаешь, что лишение секса будет иметь такой же эффект?

- Это неизбежно.

- И что ты собираешься с этим делать?

- Ты не оставляешь мне выбора. Я думаю, мне просто придется мастурбировать на твои фотографии в университетском справочнике.

- Эван! - cмеясь, она ткнула его локтем в ребра.

Он споткнулся на тротуаре.

- У тебя есть идея получше? - спросил он.

- А как насчет холодного душа?

- Ненавижу холодный душ, - oн снова взял ее за руку. - Я так понимаю, это нормально - держать тебя за руку?

- Не говори глупостей.

- А как насчет поцелуев?

- Посмотрим.

- Ах, сколько мы платим за наши тактические ошибки.

На южном конце кампуса они подождали, пока со стороны Спринг-Стрит проедет машина. Свернув на Сентрал-Авеню, они пересекли улицу. Они прошли мимо пивного киоска, где Элисон впервые встретила Эвана.

Она вспомнила тот дождливый вечер, когда стояла у прилавка в ожидании заказа и услышала за спиной голос:

- Она идет в красе, подобно ночи[6].

Она оглянулась.

Эван Форбс улыбнулся ей.

- Разговаривать с самим собой - признак безумия, - сообщила она ему.

- Но я же с тобой разговаривал. Это тоже признак безумия?

- Вполне возможно.

Она видела Эвана в кампусе, знала, что он был одним из немногих аспирантов на английском языке, и заметила, как он смотрел на нее прошлой ночью, когда она обслуживала его в "Гэбби".

Она взяла свой гамбургер, картошку фри и корневое пиво.

- Не будешь возражать, если я составлю тебе компанию?

- Нет, все в порядке.

Эван последовал за ней к столику.

- А ты не собираешься, что-нибудь заказать? - спросила она.

Покачав головой, он сел напротив нее и взял одну из ее картошек фри.

- Я съем твою порцию.

- О.

- По правде говоря, я уже перекусил. Я заметил, когда ты вышла из библиотеки, и последовал за тобой сюда.

Она почувствовала, как румянец греет ее лицо.