Плоть

- Прекрасно, - сказал Джейк в трубку. Он чувствовал себя далеко не прекрасно, он был подавлен. Как только он повесит трубку, то сразу же отвезет Кимми к ее матери. - Стив вернулся?

- Конечно, вернулся. Он хочет поговорить с тобой. Подожди секунду.

Спустя несколько секунд на линии появился Стив Эпплгейт.

- Джейк? Я закончил со Смельтцером. Я хочу, чтобы ты сюда приехал.

- Обнаружил что-то интересное?

- Интересное? Да, можно сказать и так. Как скоро ты сможешь быть здесь?

- Минут через пятнадцать-двадцать.

- Хиггинсу тоже следует быть в курсе.

- Шефу? В чем дело?

- Разжег твое любопытство, не так ли? Ну, тогда тебе лучше поторопиться. Я позвоню Хиггинсу, - не сказав больше ни слова, он прервал связь.

Джейк опустил трубку.

Кимми ютилась в углу дивана и смотрела телевизор. "Три балбеса". Кёрли отсалютовал перед носом, чтобы блокировать двупалый укол в глаз от Мо, затем произнес: "Ньярняр-ньяр!"

- Милая, - сказал Джейк, - нам лучше отправиться в путь.

- А нам обязательно ехать?

- Ты пререкаешься со мной? - рявкнул он. - А? - oн бросился к Кимми. Широко раскрыв глаза, она прижала руки к бокам. Джейк просунул под них пальцы, вкапываясь в ее ребра. Она засмеялась и скорчилась. - Я тебе покажу! Дерзить мне, а? - перевернувшись на спину, она пнула его. Подошва ее ботинка ударила его по бедру. – Оу-у-у-у! - cхватившись за ногу, он отшатнулся назад и упал на пол.

Кимми улыбнулась ему с дивана.

- Вот что происходит, - сказала она, - когда связываешься с Ши-Ра[17].

- Боже, наверное, так и есть. Ты сбила меня.

Она погрозила ему кулаком.

- Хочешь еще?

- Нет, пожалуйста, - Джейк встал. - В любом случае, нам действительно пора ехать.

Радость исчезла с ее лица.

- Нам обязательно ехать?

- Боюсь, что так, дорогая. Мама ждет тебя, и, кроме того, мне нужно на работу.

- Я поеду на работу с тобой, хорошо?

- Я так не думаю.

- Я не буду включать сирену, - заверяла она, глядя на него с раскаянием и надеждой. - Нельзя мне все-таки поехать с тобой?

- Мне жаль, дорогая. Не сегодня. Кроме того, я не буду пользоваться машиной с сиреной.

- Я все равно хочу поехать с тобой.

- Ты не захочешь ехать туда, куда поеду я. Я должен посмотреть на парня, который отбросил копыта.

- О, фу. Неужели?

- Угу.

Она изобразила такое выражение лица, которое она бы сделала, - подумал Джейк, - если бы кто-нибудь сунул ей под нос тарелку со свеклой.

- Ну, не прикасайся к нему, - посоветовала она.

* * *

Остановившись за ИГРУШКOЙ БиБи, Джейк вышел и открыл пассажирскую дверцу для Кимми. Она смотрела на него мрачными глазами. Когда ремни безопасности были расстегнуты, она не сбросила их с плеч, торопясь выбраться наружу. Она просто осталась сидеть.

- Ну же, улыбнись, - сказал Джейк. - Ладно тебе, у мамы сегодня день рождения. Она захочет увидеть улыбку на твоей рожице.

- Я плохо себя чувствую.

- Ты что, заболела?

- Я несчастлива.

- Почему так?

- Ты заставляешь меня уходить.

- Мне жаль.

- Нет, это не так.

Джейк поднял ее с сиденья машины. Она обвила его руками и ногами.

- Ты сегодня хорошо проведешь время, - сказал он, неся ее к дому.

- Нет, не проведу.

- А я вернусь в пятницу, и мы пробудем вместе целых два дня, как и полагается.

Кимми прижалась к нему еще крепче. Он почувствовал, как она задрожала, и понял, что она плачет. Она не кричала, а тихо плакала, ее дыхание издавало тихие прерывистые звуки рядом с его ухом.

- О, милая, - прошептал он.

И изо всех сил постарался не расплакаться сам.

* * *

Джейк поставил машину на стоянку рядом с моргом Эпплгейта. Город Клинтон был недостаточно велик, чтобы оправдывать существование городского морга, но Стив, брат которого заботился о делах, касавшихся похоронного бюро, потратил двенадцать лет в качестве патологоанатома при Управлении судебно-медицинской экспертизы в Лос-Анджелесе, подал в отставку после того, как Томаса Ногучи[18] сняли, и вернулся сюда, чтобы практиковать в своем родном городе.

Клинтон не являлся процветающим местом для дел в области вскрытий, но, очевидно, их было достаточно, чтобы Стив был счастлив. Вскрытие требовалось для всех, кто умер в результате несчастного случая, самоубийства или убийства, при любых обстоятельствах, когда смерть не была в значительной степени ожидаема врачом покойного. Вскрытие требовалось также для каждого трупа, направлявшегося в крематорий вместо могилы. Несмотря на все это, даже такой маленький безмятежный городок, как Клинтон, предоставлял Стиву немало возможностей для практики своего искусства.

Три новых клиента только за четверг, - подумал Джейк, вылезая из машины. Стив, должно быть, думает, что он вернулся в Лос-Анджелес.

Джейк вошел через заднюю дверь в офис Бетти. Она оторвала взгляд от машинки, улыбнулась, увидев его, и повернулась на кресле.

- Давненько не виделись, Джейк.