Плоть и кровь

— Кто знает! Ребята, что на парковке работают, рассказывали, как она приезжала на крутом джипе «экспедишн» — черном, с большими шинами и хромированными дисками — и всегда сама открывала дверцу, прежде чем они подбегали. А потом устраивала сцену — они, мол, не успевают вовремя. Вечно торопилась. Парни поэтому стали шутить: ей некогда, потому что нужно поспеть домой к тому времени, как на ее благоверного начнет действовать «Виагра». Ведь как эта штука действует, вы знаете? Пьете таблетку, потом ждете, пока старый член с гордостью поднимется. Времени у вас немного — ровно столько, чтобы слить все, что накопилось, а потом он снова смотрит на ваши ботинки. Похоже, отсюда и пошла байка про «Виагру» — из-за ее вечной спешки. Все ведь не купишь за деньги, верно? У меня с этим делом проще: дайте песок, несколько волн — и я в ударе.

Он слегка ущипнул кадык и дотронулся до язвы на подбородке.

— Вы катаетесь на доске?

— Когда могу.

— Сегодня волн не видно.

Он почти захохотал.

— Здесь их никогда не видно. В Райской на доске не ходят. Я тут работаю, это мой офис. — Мужчина показал в сторону будки проката оборудования.

— Я думал, все закрыто.

— Мне платят, чтобы я показывался время от времени. Я и показываюсь. — Он подбросил ключи на ладони.

— А вы даете что-нибудь напрокат?

— Я бы здесь не нырял. Вода мутная, а небо вроде сегодняшнего вообще снизит видимость до нуля.

— Я имел в виду каяк.

Крючковатый белый нос мужчины сморщился, он оценивающе взглянул на меня.

— Вы ни черта не знаете о волнах, хотя на туриста тоже не похожи.

— Я из Лос-Анджелеса. Жил раньше в Малибу, недалеко от Лео-Карильо. Приехал сюда вспомнить былое.

— Жили перед Эль-Пескадором?

— Нет, за ним. Недалеко от Сети Нептуна.

— Пляж Ливингстон, — закивал он. — Отличное место для серфинга, волны идеальные. А вы пытались когда-нибудь встать на доску?

— Так, баловался немного.

— Я с шести лет на доске. В старших классах был лучшим среди ровесников, даже засветился на съемках второй части фильма «Водные демоны». А потом уши подвели — хроническая инфекция. Врач запретил заниматься серфом. Я послал доктора к черту, но голова все равно раскалывается, сколько «Адвила» ни пей. Так что я встаю на доску лишь раз в неделю. Вы серьезно насчет каяка?

— Да, а что такого?

Он снова осмотрел меня сверху вниз.

— Просто не вижу смысла. Там холодно, и океан словно стекло. Только рябит слегка. В какую сторону хотите отправиться?

— К югу. Может, удастся взглянуть на жилище старины Тони.

— Ясно, — засмеялся он. — Больших надежд не питайте.

Мы пошли к его будке. По дороге он сказал:

— Для гребли сегодня легкий день, правда, на юг придется идти против течения. Судя по вашим плечам, вы справитесь, но я вас предупредил. Мы тут не в озере барахтаемся. Да, и еще. Там по дороге несколько быстрин. Небольших, конечно, однако лодку могут раскачать. Так что особо не засматривайтесь на девиц, а выгребайте побыстрее, если не хотите оказаться дальше, чем планировали.

— Спасибо за совет. Сколько стоит прокат?

— Подождите. Еще кое-что: не важно, насколько спокойной кажется вода и насколько хорошим гребцом вы себя считаете, все равно ваша одежда промокнет насквозь. Я каждый раз это говорю, а люди не слушают. Возвращаются, конечно же, напуганные и промокшие до нитки. Единственный способ остаться сухим — это надеть водолазный костюм. Могу и его дать в аренду.

— Отлично. Сколько будет все вместе?

Он облизнул губы, отколупнул кусочек засохшего крема с носа.

— Сначала мне нужно открыть будку, потом найти фонарик, чтобы осмотреть костюмы и убедиться, что там нет трещин, — их давно не использовали. И посмотреть, не заползли ли в них пауки и скорпионы, а то и такое бывает.

— Скорпионы? — удивился я. — На пляже?

— Маленькие и черные. Вы считаете их пустынными обитателями, только они уже и сюда добрались. Может, мутируют или еще чего. Или прикатили на каком-нибудь грузовике. Поэтому я собираюсь хорошенько вытряхнуть костюмы.

— Спасибо. За это полагается отдельная плата?

Он засмеялся.

— Что ж. Обычно я беру двадцать баксов в час за лодку, двенадцать за костюм, шесть за маску и ласты, всего — тридцать восемь долларов. И кроме того, прошу оставить в залог водительские права.

— Мне не нужны маска и ласты, — сказал я. — Только лодка и костюм.

— У вас замерзнут ноги.

— Ничего, обойдусь как-нибудь.

— Дело ваше. Ладно, сколько вы планируете проплавать? Потому что я не собираюсь торчать здесь целый день. Я, конечно, показываюсь время от времени, но особо не напрягаюсь. Понимаете, о чем я?

— Самое большее — пару часов.

— Что ж, пару часов я осилю. Итого за два часа — шестьдесят четыре доллара. Хотя для вас, раз вы берете комплект, я сделаю скидку. Скажем, пятьдесят пять — и даже не возьму залога, потому что деваться вам некуда. При условии, если расплатитесь наличными.

— Конечно, наличными, — сказал я, доставая бумажник.

Он выбрал нужный ключ на связке и вставил его в замок на двери будки.

— Заржавел. Океан своего не упустит. Странно, правда? Океан будет здесь еще миллиард лет, а мы уйдем. Так зачем волноваться и забивать себе голову всякой мурой?

* * *