Плоть и кровь

От стриптиза к учебе на «отлично» в университете… Неплохой скачок. Я решил позвонить Джейн Эббот и сказать об исполнении ее просьбы. Возможно, на том все и закончится.

На этот раз сработал автоответчик. Мужской механический голос, одна из тех готовых записей, которые женщины приобретают по соображениям безопасности. Я оставил сообщение и поработал еще несколько часов. Вскоре после полудня поехал в Вествуд, купил итальянский сандвич с пивом и вернулся в парк Холмби. (Я здесь обычно ем на скамейке, стараясь не привлекать внимания пожилых людей, наслаждающихся зеленой травкой, а также нянь, выгуливающих богатых деток.) Когда вернулся, лампочка на автоответчике мигала с немым укором.

Звонок от Майло, голос которого казался еще более усталым, чем утром: «Привет, Алекс. Я насчет Лорен Тиг. Позвони, как только сможешь».

Я схватил телефон. Ответил другой детектив, так что пришлось подождать, пока найдут Майло.

— Мать все-таки подала вчера заявление. Ребята проверили биографию Лорен. На нее есть кое-что, Алекс. Они, правда, пока не говорили матери. Может, и вообще не станут.

— Что на нее есть?

— Проституция.

Я промолчал.

— Пока все.

— Это каким-то образом повлияет на то, будут ее искать или нет?

— Дело в том, Алекс, что еще не с чем работать. Они попросили у матери список друзей дочери, но она никого не знает. У детектива сложилось впечатление, что Лорен не особенно посвящала мать в свою личную жизнь. И ее отъезд не такое уж из ряда вон выходящее событие. Ее арестовывали даже в Неваде.

— В Вегасе?

— Нет, в Рино. На том направлении много девочек работает. Надеются подцепить водителей, перевозящих скот, покататься с дальнобойщиками денек-другой и поскорее заработать деньжат. Это исчезновение, возможно, часть ее образа жизни. Несмотря на то, что она стала студенткой.

— Лорен отсутствует уже неделю, не «денек-другой».

— Значит, осталась поиграть в казино. Или подцепила выгодного клиента, которого можно доить подольше. Понимаешь, дело в том, что мы ищем не мисс Сьюзи Сама Невинность, которая пропала из церковного автобуса.

— Когда ее в последний раз арестовывали?

— Четыре года назад.

— Здесь или в Неваде?

— Старый добрый Беверли-Хиллз. Она была одной из девочек Гретхен Штенгель, которых накрыли в отеле «Беверли монарх».

Тот отель, в котором Фил Харнсбергер устраивал мальчишник. Фасад отеля в стиле рококо промелькнул у меня в памяти.

«Мне всегда платят хорошие чаевые», — сказала тогда Лорен.

— В каком месяце четыре года назад?

— Какая разница?

— В последний раз я ее видел четыре года назад в ноябре.

— Подожди, я проверю… Девятнадцатого декабря.

— Гретхен Штенгель, — повторил я.

— Вестсайдская Мадам собственной персоной. По крайней мере, Лорен работала не на улице.

Я сжал телефонную трубку так, что у меня пальцы заболели.

— А наркотиками она не баловалась?

— В досье ничего нет. Только сопротивление при аресте. Но девочки Гретхен были известны своими вечеринками. Послушай, Алекс, вообще-то не в моих правилах лезть в сексуальную жизнь людей. Я даже не имею ничего против травки, если только из-за нее кто-нибудь не превращается в труп. И все же надо считаться с тем, каким образом Лорен зарабатывала себе на жизнь. Может быть, поссорилась с клиентом, а сосед по квартире покрывает ее ради мамаши. Я действительно не вижу серьезных причин для беспокойства.

— Вероятно, ты прав. А мать, видимо, не в курсе. Хотя кое-что она все-таки знает. Сказала, у Лорен раньше были неприятности. Согласись, вполне возможно, что после того ареста четырехлетней давности девушка решила изменить свою жизнь. И поступила в университет.

— Всякое бывает, — неохотно отозвался Майло.

— Знаю, знаю. Как всегда, необоснованный оптимизм с моей стороны.

— Он придает тебе юношеское очарование… Значит, ты лечил ее четыре года назад?

— Десять лет назад. А тогда было что-то вроде завершения терапии.

— Вот как? Десять лет — большой срок.

— Целая вечность.

Длинная пауза.

— Тем не менее ты до сих пор защищаешь ее.

— Просто выполняю свою работу. — Я удивился сухости, прозвучавшей в моем голосе. Поэтому решил избежать дальнейшего обсуждения и поблагодарил Майло за помощь.

Он сказал:

— Парень из розыскного пообещал обзвонить больницы.

— А морги?

— Морги тоже. Алекс, я знаю, тебе неприятно выслушивать грязь об этой девушке, но у нее наверняка был повод скрыться, никому не сказав. Лучше посоветовать матери, чтобы набралась терпения. В девяти случаях из десяти люди находятся.

— А если нет, то уже поздно что-либо делать.

Майло не ответил.

— Извини, — сказал я. — Ты и так сделал больше, чем мог бы.

Он засмеялся.

— Все нормально, не бери в голову.

— Может, пообедаем вместе?

— Конечно, как только разгребу это старье.

— Что там у вас?