Плутишкина сказка

И было странно холодно. Не снаружи, а где-то внутри, быть может - в самом сердце. Плутишке начало казаться, что ее вмораживают в огром­ную льдину...

- Мне страшно... - прошептала она.

Кот крепче сжал ее руку и холод чуть-чуть отступил...

Роне, похоже, тоже было не по себе - она не бегала, не прыгала, а жалась к ногам Плутишки.

Они вошли в рощу. Вокруг в безмолвии стояли черные сосны с черной зеленой хвоей. Ни птицы, ни зверя, ни даже самого маленького му­равья...

Вдруг Плутишка испуганно прижалась к Коту - на дорожке, вытянув­шись, лежал Черный Волк...

- Не бойся, - тихо сказал Кот.

- Он мертвый, да? - прошептала Плутишка.

- Уже много лет...

- А как он попал сюда?

- Он искал для себя ошейник...

- Ошейник? Волк искал ошейник?

Кот печально усмехнулся.

- Искал. Что такое волк, Плутишка?

- Волк? Ну... волк - это волк...

- Волк - это ничья собака. Но обычно волки не помнят об этом. А Черный Волк жил не в лесу и не в поле - он жил в Городе. И он был слишком собака... Вот и отправился искать для себя ошейник. Но люди видели только Волка. И уже много лет он лежит в Черной Долине...

Не выпуская плутишкину руку, Кот нагнулся и провел лапой по чер­ной волчьей шерсти. И Плутишке вдруг показалось, что в мертвых глазах Волка на мгновенье сверкнул огонек...

- Пойдем скорее, - прошептала она.

- Пойдем...

Перейдя черный мост, под которым беззвучно текла черная вола, они вошли во вторую рощу, где с черных белоствольных берез струились не­подвижные черные листья.

Впереди показалось что-то большое, черное...

Плутишка крепче сжала лапу Кота.

На поляне, возле Черного Колодца, стоял Черный Танк, задрав в не­бо орудийный ствол.

В его лобовой броне чернело отверстие с рваными краями....

Между Танком и Колодцем лежал ничком человек в черном комбинезоне танкиста.

- Он тоже мертвый? - тихо спросила Плутишка.

- Кто знает? Быть может, он просто спит Вечным Сном...

- Но разве Вечный Сон и Смерть - не одно и тоже?

- Не всегда. Во всяком случае, в Черной Долине это не одно и то же. А он... Для него лучше было бы быть мертвым, чем спать Вечным Сном. Ведь бывает, что пробуждаются и от этого сна...

- А как попал сюда он?

- Он? - Кот печально усмехнулся. - Он был слишком Солдат... Ви­дишь, в какую броню он заковал себя... Но даже если ты Солдат - все равно остаешься человеком и невозможно всю жизнь прожить в броне - ес­ли только сам ты не превратишься в часть ее, став машиной.

Он не стал машиной и ему страшно хотелось хотя бы изредка быть просто человеком. И вот однажды он поверил, что это возможно...

- И погиб?

- Его сразили в тот миг, когда он стал человеком...

- А что это за Колодец?

- Колодец? Говорят, что если бы тот, кто спит здесь Вечным Сном, успел, став человеком, прикоснуться к нему - это был бы Колодец с Жи­вой Водою. Но он не успел. Это - Мертвая Вода...

- Ты сказал, что он может проснуться и от Вечного Сна. Он смог бы тогда добраться до Колодца?

- Не знаю. Быть может, и смог бы...

- А что надо, чтобы он проснулся?

- Мы же в сказке, Плутишка. Ты столько их читала... Неужели не помнишь?

- Надо, чтобы его полюбили?

- Да.

- А его полюбят?

- Я и сам хотел бы знать это...

Однако нам надо идти.

Миновав еще один мост над беззвучной черной водою, они вошли в третью рощу.

Это были могучие черные дубы, настоящие Сказочные Дубы, и Плутиш­ка теснее прижалась к плечу Кота. Ей даже захотелось закрыть глаза - мало ли что можно увидать в такой мрачной сказочной роще. Но с закры­тыми глазами было бы, наверное, еще страшнее...

Посреди рощи на вздыбленном Черном Коне сидел Рыцарь в черных доспехах цвета солнечных зайчиков и лунной дорожки. Левая рука рыцаря сжимала поводья Коня, в опущенной правой был меч. Лица Рыцаря не было видно под забралом, а глаза Коня были закрыты.

- Они тоже спят Вечным Сном? - прошептала Плутишка.

- Нет. Они просто спят...

- И смогут проснуться?

- Да. Если о них вспомнят, если они понадобятся...

- И тогда они смогут отсюда уйти?

- Конечно. Но в тот миг, когда они снова станут ненужными - Ры­царь и его Конь снова окажутся здесь, в Черной Долине.

- В этом холоде!... Идем скорее!

За дубовой рощей снова был черный мост над черной водою, а потом вдали показался высокий Черный Холм. И тогда впервые в этой Долине Безмолвия послышался звук - отдаленные мерные удары, словно маятник огромных невидимых часов.

Чем ближе подходили они к Холму, тем громче слышались эти удары. Плутишке почему-то чем дальше, тем больше становилось не по себе и она все крепче сжимала лапу Кота, и он тоже все крепче сжимал ее руку. И Рона все теснее жалась к ним и видно было, что собаке тоже становится все страшнее.

У подножия Холма они впервые в этой Долине увидели что-то не чер­ное. Но это не черное...

Возле дорожки, склонив голову, стоял Конь Бледный и размеренно, как часы, бил правым передним копытом по камню, а чуть выше по склону какая-то фигура в белом в такт этим гулким ударам водила косой по чер­ной пожухлой траве.

Кот и Плутишка остановились рядом с Конем. Косарь в белом, стоя к ним спиною, продолжал свою мерную работу...