Плутишкина сказка

- Да? Тогда надо идти поскорее! Пан Кольбаба! Как нам добраться до Замка Королевы?

- Пан Кот дорогу знает, барышня. Все прямо и прямо.

 - Мы тогда пойдем. А то ведь где-то эти письма ждут-не дождутся. И... у вас какой размер ботинок?

- Сорок второй, барышня.

- Если нам попадутся, пан Кольбаба, мы вам пришлем. Вам куда по­сылать?

- На сказочную почту, барышня. Очень меня обяжете, право слово!

- До свидания, пан Кольбаба!

- До свидания, барышня! До свидания, пан Кот! Бог вам в помощь!

Они вновь зашагали по дорожке. Кот был мрачен и никаких дразни­лок-шагалок не сочинял. Плутишке тоже было грустно и все понимавшая Рона бежала рядом и смотрела на Плутишку грустными глазами.

- А ты знал Принцессу? - спросила Плутишка Кота.

- Я видел ее трижды...

- Она была красива?

- Она была совсем маленькая. Но если бы она унаследовала всю кра­соту своей матери, то на лугу перед замком Королевы не один рыцарь преломил бы свое копье на турнире в ее честь, пытаясь завоевать сердце Принцессы...

- Вот всегда так, - грустно сказала Плутишка. - Не зря, видно, у Госпожи Смерти глазницы пустые...

- Да, у нее другое зрение, а порою она и вовсе слепа...

- А у вас тут есть Сказочная Аптека?

- Есть. А что тебе там нужно?

- Очки для Госпожи Смерти!

- К сожалению, их нет даже в нашей Сказочной Аптеке.

Впереди показался замок Королевы. Это вовсе не был один из тех мрачных замков, где за рвами и валами громоздятся угрюмые башни, бас­тионы и зубчатые стены с бойницами. Нет, замок Королевы был весел и наряден - белое с голубым, большие окна, красная черепица и флюге­ра-петухи на шпилях угловых башен.

Перед замком раскинулся широкий зеленый луг, на котором по празд­никам устраивались рыцарские турниры в честь Королевы, а по бокам рас­кинулся прекрасный парк-сад, в котором росли все на свете цветы и фруктовые деревья.

Но сегодня замок этот был печален. Королевский штандарт над вхо­дом был приспущен до середины флагштока, окна закрыты шторами. Луг пе­ред замком был пуст, цветы и деревья стояли поникшие, и ни одна птица не пела в саду...

- Как похоже на Черную Долину... - тихо сказала Плутишка.

- Да, - отозвался Кот. - Ведь хозяйка Долины недавно побывала здесь...

Ворота замка были закрыты.

Кот потянул за кольцо, свисавшее из пасти бронзового льва, сидя­щего при входе, и за воротами негромко прозвенел колокольчик.

Никто не откликнулся и Кот еще дважды потянул за кольцо. Через минуту ворота бесшумно приоткрылись и навстречу Плутишке и Коту вышел дворецкий в голубом камзоле. Лицо его было печально.

- Добрый день! - сказал Кот. - Здорова ли Королева?

- Добрый день, господин Кот! - ответил дворецкий. - Наша Короле­ва, да хранят ее небеса, здорова. Но она никого не принимает. Наша Ко­ролева в печали и трауре...

- Мы знаем, - сказал Кот. - И все же я прошу вас доложить Короле­ве, что здесь Плутишка и Радужный Кот.

- Прошу вас подождать здесь, - с поклоном ответил дворецкий и, повернувшись, исчез за воротами, прикрыв их за собою.

- Слушай, - сказала Коту Плутишка, - может, мы некстати? Королева никого не хочет видеть... Неудобно как-то... Может, в другой раз?

Кот покачал головой:

- Другого раза может и не быть. И мы же не будем рассказывать ей глупые анекдоты... А кроме того - не забывай, что у нас с собою письмо к неизвестной Королеве. А вдруг оно - именно этой? Вдруг оно-то и смо­жет вернуть Королеву к людям?

- А если письмо не ей? Вдруг она еще больше расстроится?

- Ну, это уже от нас с тобою зависит. Если письмо не ей... Тогда мы пригласим Королеву отправиться с нами на поиски той, кому оно пред­назначено. Дорога неплохо лечит...

- Так она с нами и поедет...

- Слушай, Плутишка! - сказал Кот. - Здесь и без того печально, так уж хотя бы ты не добавляй черных красок, прошу тебя.

Тут перед ними растворились ворота замка и дворецкий, выйдя к ним, сказал с учтивым поклоном:

- Королева примет вас.

- Прекрасно, - ответил Кот.

В следующий миг он вдруг оказался в сапогах с отворотами и со шпорами, темно-красном плаще до пят, в широкополой шляпе с пером и с тяжелой шпагой на перевязи.

- Этикет! - сказал Кот.

- А я? - спросила Плутишка.

- А ты посмотри на себя! - улыбнулся Кот.

Плутишка посмотрела и тихо ойкнула. Потому что на ней было прек­расное темно-вишневое платье до полу, шитое золотом. Приподняв подол и отставив ногу, Плутишка увидела, что обута она в атласные черные ту­фельки, украшенные серебряным шитьем.

- Как красиво... - прошептала Плутишка. - У меня такого никогда не было...

- Все еще впереди! - улыбнулся Кот. - Однако сейчас нас ждет Ее Величество Королева.

И вслед за дворецким они вошли под своды замка.

В залах и коридорах из-за опущенных штор царил сумрак и пламя редких светильников скорее подчеркивало, чем рассеивало его. Все зер­кала были завешены черной кисеей...

По лестнице с резными дубовыми перилами, покрытой пушистым ков­ром, они поднялись на второй этаж замка и вошли в тронный зал.

Здесь тоже царил сумрак и четыре факела пылали на стенах по уг­лам. В их свете поблескивало развешанное по стенам оружие и виден был высокий трон, к которому вели три покрытые ковром ступени.