Плутония. Необычайное путешествие в недра Земли.

Под вечер оба судна остановились у длинной косы в устье реки Камчатки, за которой находится небольшой рыбачий поселок. Быстро сгрузили пассажиров, норвежцев и их багаж на три шлюпки и свезли на берег. Иголкин и Нордстрем немедленно отправились в поселок добывать средства передвижения. Остальные стояли на берегу и с грустью смотрели, как подняли на борт шлюпки и как оба судна, повернулись и полным ходом ушли в море. Уже в сумерки, прежде чем пришли из поселка люди с лошадью — единственной в поселке — суда скрылись в вечерней мгле.

Нашим путешественникам пришлось прожить в Усть-Камчатске целых десять дней ввиду отсутствия средств передвижения. Редкое население по реке Камчатке было усиленно занято рыболовством вследствие начавшегося осеннего хода рыбы, и бросать промысел, дающий людям и собакам пищу на всю зиму, ради перевозки многочисленной компании в батах (долбленых лодках) вверх по реке никто конечно не имел никакого желания. Только Иголкин, торопившийся к жене в Петропавловск, взяв с собой Генерала, отправился этим путем и повез письмо губернатору. В этом письме Труханов сообщал о конфискации «Полярной Звезды», о вражеской базе на Командорских островах и просил помощи.

В конце августа Лионская рыболовная шхуна зашла в Усть-Камчатск и согласилась доставить, за большие деньги, всех высаженных в Японию. Чтобы очистить место для пассажиров, ей пришлось оставить часть своего рыбного груза.

Это путешествие, продолжавшееся три недели, было далеко не из приятных. Одни разместились на палубе, другие в трюме между бочками с рыбой. Питались по-японски — рыбой, рисом и чаем, испытали сильную качку, туманы, дожди и метели. Возле Курильских островов чуть не потерпели крушение на рифах во время бури; в заливе Терпения японцы хотели всех высадить под предлогом, что японский Сахалин — та же Япония, и согласились везти дальше лишь за добавочную плату.

В Вакканаи, на северной оконечности Хоккайдо, северного из японских островов, измученные пассажиры сами покинули шхуну, так как дальше, в порт Хакодате, можно было ехать по железной дороге, скорее и удобнее.

Из Хакодате — на южном конце острова и почти на широте Владивостока — сообщение с последним было довольно частое и правильное. После ряда опросов и формальностей, вызванных тем, что и Япония присоединилась к воюющим державам на стороне Антанты, почтовый пароход быстро доставил всю компанию во Владивосток.

Велико было изумление путешественников, когда они, подъезжая к пристани, заметил среди судов на рейде «Полярную Звезду», на палубе которой маячил часовой. Быстро навели справки, и оказалось, что губернатор Камчатки, получив письмо Труханова, но не располагая судами достаточной величины для нападения на германский крейсер, телеграфировал во Владивосток. Посланный отсюда быстроходный крейсер нашел на Командорских островах «Полярную Звезду», но крейсер, имевший наблюдательные посты на высотах, успел заблаговременно скрыться.

Командир порта, сообщивший эти сведения, тут же разочаровал наших путешественников, уже рассчитывавших на возврат своих коллекций. «Полярная Звезда» была обобрана немцами дочиста — коллекции, снаряжение, припасы, даже обстановка кают и ценные части машины были увезены, так что судно пришлось тащить на буксире. Без солидного ремонта оно не могло уже плавать, и Труханову пришлось согласиться на предложение морского ведомства отдать его на время войны для вестовой службы.

Удрученные путешественники сели в сибирский экспресс и направились на родину. Обсудив создавшееся положение, они решили, что до окончания войны, на близость которого все еще рассчитывали, и до возвращения коллекций и фотографий, об экспедиции в Плутонию нужно молчать. Чем могли они доказать, кроме своих слов, что Плутония с ее чудесами существует, и что в нее можно проникнуть? Без всяких фактических доказательств их доклад легко мог быть принят за плод фантазии.

Но война затянулась, за ней последовала революция и другие события… Миновало десять лет, участники экспедиции рассеялись: одни были убиты на фронтах, другие умерли. Коллекция и документы неизвестно где находятся. На их возврат Труханов, возвратившийся в свою обсерваторию на Мунку-Сардыке и живущий там отшельником, уже не надеется.

Случайно в руки автора попал дневник и рисунки одного из умерших участников экспедиции. По этим материалам и составлена настоящая книга в виде фантастического романа для пытливого юношества. Может быть кто-нибудь из вас, молодые читатели, возмужав, решится отправиться на поиски входа в чудесную Плутонию среди полярных льдов? А других, быть может, заинтересует изучение остатков исчезнувшей фауны и флоры минувших периодов жизни нашей земли.

Библиография

Молодым читателям, которые заинтересуются наукой о земле и о населявших ее вымерших животных, можно указать нижеследующие популярно изложенные сочинения:

Алексеев Ю. О происхождении животных и человека, ГИЗ.

Бельше В. Материки и моря в смене времен. «Природа», М.

Вальтер И. Первые шаги в науке о земле. ГИЗ.