Плутовство и обман

Можно утверждать, что глупость с НЛО началась во время Второй мировой войны, когда военные летчики вспоминали истории о том, что они называли «фу-файтерами», которые они описывали как расплывчатые шары света, появлявшиеся на концах крыльев и не отстававшие от самолетов в полете. На сегодняшний день мнения об этом явлении расходятся. В качестве объяснения были предложены «шаровая молния», «огни святого Эльма» (проявления статического электричества, часто наблюдаемые парусными судами), Венера и другие яркие небесные тела, видимые через дымку, а также другие оптические эффекты. Несомненно, отчасти объяснение кроется в желании пилотов разделить опыт совершения небольшого обмана. В любом случае, это навряд ли можно отнести к той же категории, что и более современное и хорошо знакомое повальное увлечение НЛО.

Во Франции и Скандинавии без большого шума появились некоторые материалы об НЛО в начале 1940-х, но пока частный пилот по имени Кеннет Арнольд не преуспел с отчетом, что он видел строй металлических на вид, блюдцеобразных дисков над Маунт-Рейниром, Вашингтон, в 1947, тема была просто курьезом, интересовавшим лишь некоторых журналистов. Был придуман термин «летающая тарелка», и вскоре фотографии, сильно приукрашенные отчеты и интервью на эту тему стали ежедневно появляться в газетах и на радио. Только в 1947 году в военно-воздушные силы США было доложено в общей сложности о 122 наблюдениях, и их ежегодное число увеличивалось до 1952 года, года Великого налета летающих тарелок, когда сообщалось в общей сложности о 1 501 НЛО,

Понятно, что некоторые граждане были обеспокоены. Это был период интриг Холодной войны, и нервное население потребовало объяснений. Власти отказались давать какие-либо комментарии, кроме как объяснить эти сообщения ошибками, сделанными неквалифицированными наблюдателями. Для любопытных этого было недостаточно, и когда Военно-воздушные силы в 1950 году объявили, что официально развернули проект «Синяя книга» по изучению сообщений об НЛО, было большое ожидание, что последуют открытия. Но выводы исследования были не такими, как ожидалось.

В 1965 году Военно-воздушные силы выпустили отчет о результатах исследований, мы получили эту статистику 887 задокументированных наблюдений:

Астрономические события — 245 (27,6%)
Самолеты — 210 (23,7%)
Спутники — 152 (17,1%)
Мистификации, фантазии и т.д. — 126 (14,2%)
Предоставлено недостаточно данных — 85 (9,6%)
Метеозонды — 36 (4,1%)
Проявка снимков — 17 (1,9%)
Неопознанные — 16 (1,8%)

 Заметьте, что неопознанными остаются менее 2 процентов из общего числа наблюдений. Верящие в это люди будут с большой гордостью указывать на это остаточное число и кричать, что оно очень значительное. Но опять же, они не усвоили урок. В любом статистическом исследовании есть точка, в которой «уровень шума» влияет на картину. Используя грубую аналогию, ваш домашний музыкальный центр имеет собственный шумовой уровень — например, естественный шум магнитофона — который всегда существует, независимо от того, какие улучшения сделаны, чтобы его подавить. Означает ли это, что вы не можете добиться отличных результатов? Конечно, нет. Есть определенный минимальный уровень для всех таких шумов — где бы то ни было: в звуке, оптике, радиации или фактических числах — причем отношения информации к шуму вполне достаточно, чтобы не принимать в расчет меньшие значения. При воспроизведении звука с кассеты просто нельзя заметить шум, если он достаточно низок; в случае летающих тарелок 1,8 процента — действительно очень низкий остаток.

Кроме того, мы не должны совершать ошибку, предполагая что 1,8 процента, обозначенные «неопознанные», являются «неопознаваемыми». Вполне возможно, что около 28 процентов из этих 1,8 процентов будут в конечном счете интерпретированы как имеющие астрономическое происхождение, около 24 процентов окажется самолетами, и т.д.

Вступить в бизнес НЛО довольно легко. Плохо продуманные методы привлечения средств массовой информации и принятие на вооружение стиля признанных «экспертов» по НЛО отлично для этого послужат. Надо быть готовым воспринимать все легко, не утруждаясь проверкой фактов, и в результате чудесная история будет автоматически преувеличена и распространена средствами массовой информации. Действительно, плохая подача информации является едва ли не единственной причиной сохранения веры в НЛО. Немногие исследования отражены в книгах. Эти книги менее интересны, но больше основаны на фактах, чем книга, написанная Джоном Годвином о случае Мантелла, которую мы обсудим. Поскольку весь материал об НЛО был так хорошо и тщательно рассмотрен другими, я отошлю читателя к двум книгам: «Мир летающих тарелок» Дональда Мензела и Лили Бойд и «Объяснение феномена НЛО» Филиппа Класса. Я очень рекомендую их обе.