Плывущие меж звёзд

Бой дал аристо и гному порядочную фору. Несмотря на то, что мы гнали так быстро, как только могли - даже немного обогнав Орго - нагнать конкурентов никак не удавалось, хотя мы прошли уже примерно половину дистанции. Капитан даже пожертвовала полноценным исцелением корабля, направив всю энергию на скорость; поверхностный ремонт проделал Уинкинсон, старым механическим способом. Впрочем, гном своё дело знал и любил, а повреждения корабля были небольшими, так что нельзя сказать, что мы пожертвовали многим. Единственно, не осталось ни одного полноценно рабочего кадавра, а изрядная часть и вовсе оказались полностью уничтожены - четыре из имевшегося на борту десятка. Дорогая регата получается...

- По курсу обнаружены движущиеся объекты. Предположительно - соперники - сообщила капитан. - Всем - приготовиться к возможному конфликту или попыткам воспрепятствовать. Пастырь?

- Сделано, но не уверен в эффективности - всё по той же общей связи ответил гном. - Это просто быстрая переделка, не полноценное изделие, а оппоненты серьёзные. Но всё, что от меня зависит - сделано.

- Запускай. Косой, пропусти через щит.

Ещё одна торпеда... Не думаю, что капитан намерена прямо атаковать - слишком рискованно - так что, скорее всего, она заградительная. В любом случае, я выпустил "изделие" наружу - и торпеда исчезла. Я перестал ощущать её волну... Работа капитана, однозначно. Обеспечить маскировкой отдельный объект - высший класс... В норме энергеты воздействуют на своё ближайшее окружение, потому и всё дальнобойное оружие основано на различных механизмах, даже не всегда гномьих. Хотя по части придумывания разнообразной хитрой машинерии гномы впереди всех рас, но когда требуется практичность, а не простор фантазии и свобода творчества, мы, люди в смысле, их опережаем. Собственно, потому и стало главной силой известного космоса Содружество. Которое Империя.

Есть, конечно, то, что в просторечии называют амулетами, но аккумуляторы к ним отчаянно дороги, так что их использование попросту экономически невыгодно. Всё равно что пули делать не из свинца, а из золота... Даже щиты используются только для охраны важных объектов и тяжёлой техники, персональные обычно бывают только у прирождённых энергетов. Хотя, говорят, в не-Империи бывали... К сожалению, большинство их технологий оказались утрачены во время большой смуты после развала сего государства. И чего мы, люди, так любим устраивать всяческие смуты, а?..

Ладно, хватит прошлой истории - у нас тут своя в настоящем разворачивается.

То ли команде прибавилось энтузиазма после того, как мы наконец заметили оппонентов, то ли те тоже заметили нас и решили подпустить поближе, чтобы ударить - вряд ли - то ли ещё что, но мы определённо нагоняли соперников, и довольно быстро. Никакой реакции с их стороны заметно не было, так что я склонялся к мысли, что они нас всё-таки не заметили, что и естественно: капитан хороша в своём деле. Да и расстояние порядочное. С долей удачи вообще попросту обойдём их без конфликта, не дав себя заметить...

...ну ладно - я не особо и надеялся. Маёж определённо присматривает за нами, судя по количеству внезапно возникающих неприятностей...

Мы уже обогнали соперников, прошмыгнув практически у них под носом - скорее всего, вся команда была сосредоточена на скорости, так что им было не до тщательного сканирования пространства, которое к тому же и энергию расходует - когда показавшийся позади Орго выдал сообщение для всех, на общем канале связи.

- К вашему сведению: "Коршун" идёт рядом в маскировке, и, скорее всего, уже вас обогнал.

Ну, что тут скажешь... Умно, бл*. При всём недоверии к сопернику, в данном случае лишний раз проверить было логично - что они и проделали... И на этот раз сумели нас вычислить.

Не знаю, чем именно они жахнули - и даже кто именно - но маскировку снесло начисто, вместе со слоем щита. Ощущение было такое, словно грубой полировальной шкуркой диранули... "Коршуна" тряхнуло, так что я едва не свалился с койки - хоть и удалось передохнуть, я оставался на ней - и аристо явно собирался снова ударить чем-то посущественнее.

В следующий момент мы замедлились и ушли в сторону. Эй, это что, капитуляция? Нет, могу понять - это единственный выход, если озверевший от того, что его обошли, граф, всерьёз намерен нас прикончить - но обидно же...

?

...Кэп, я вас люблю. И пастыря - тоже... "Коршун" резко ускорился, а корабли аристо и гнома, напротив, резко замедлились - угодив в обширную зону нестабильности, которую Коршун обошёл предыдущим маневром. Обширную и хорошо замаскированую зону нестабильности, созданную заблаговременно высланной торпедой...

Вряд ли это задержит их надолго, но всё же позволило нам вырваться вперёд, оторвавшись от опасного соперника. Однако корабль Орго в ловушку не вляпался, и хотя всё ещё немного отставал от нас, он сохранял преимущество по времени, удерживающее его первое место. И, похоже, его техник сумел подлатать корабль, поскольку увеличить разрыв не удавалось.