Плывущие меж звёзд

Понятное дело, жилые помещения нашей новой базы были весьма невзрачными; их главным достоинством было то, что они были просторнее, чем каюты на Коршуне - примерно как комнаты в посредственной гостинице. Хотя электроснабжения здесь не было, после того, как "Коршун" разместился рядом - так, чтобы на него открывался выгодный вид для подходящих к офису клиентов - у нас было достаточно энергии для бытовых нужд; правда, Драрг и Уинкинсон не были энергетами, но пастырь сварганил несколько устройств, которых им двоим вполне хватало.

Впрочем, в первый же день обнаружился один недостаток: тонкие, почти фанерные, стенки, пропускали звук намного лучше корабельных переборок. Нет, храпеть никто не храпел, но я забыл про Ассая... Вернее, про то, что он "поёт". Без кавычек в его случае никак не обойтись...

Впрочем, решение этой проблемы нашлось быстро: я оградил его комнату звукоизолирующими барьерами.

Определённо, результаты регаты обладают ощутимым влиянием: первые клиенты появились, стоило нам дать объявления с новым адресом. Ничего особенного, обычная доставка грузов между ближайшими системами с сопровождением - отвезти груз на место, забрать там другой, и привезти его обратно. Оплата небольшая, но честная, и с доплатой за скорость, так что мы немедленно согласились.

Затем - ещё один клиент с примерно таким же поручением. Ещё один... Обыденная и не слишком хорошо оплачиваемая работа, но полезная для того, чтобы сделать себе имя.

Это работало: вскоре о нас говорили, как о компании, которая работает очень быстро и без накладок.

- Поручение от службы доставки депеш и сообщений - сообщила капитан, разбудив команду сигналом срочной работы. - Нам следует впечатлить их.

Драрг, как обычно, только молча кивнул; Кугра выглядела недовольной, остальные просто спешили на борт - опыт подобных побудок имеется.

Впечатлить специалистов по скоростной доставке - дело непростое, но полезное, если капитан кого-то ищет и собирает информацию. Умение этих ребят работать именно в этом поле - совсем не секрет, и дружба с ними была бы очень полезна...

Как известно, в настоящий момент используется три системы связи... формально - четыре, но у последней своя специфика, да и её считают разновидностью третьей. Так что - три: планетарная связь, к которой относятся телефон, радио и телеграф; межпланетная связь курьерами (планетарная почта тоже относится к ним, впрочем); и астральная связь через духов. "Четвёртый вид" - это крайне редкие индивидуумы, способные общаться через астрал напрямую, но их так мало, что системы, которая их использует, не существует. Даже специалистов, способных адекватно работать с духами, слишком мало для более-менее широкого использования... Нужен особый талант, чтобы найти и выдрессировать духа для точной передачи послания адресату - который тоже должен быть подобным профессионалом. Для обычного человека максимум взаимодействия с обитателями астрала - увидеть их расплывчатые очертания... К другим расам это тоже относится, хотя у эльфов и дрейков немного получше. В общем, высокооплачиваемые специалисты на обоих концах, необходимость доверять текст им обоим, и риск того, что духа-гонца сожрёт кто-то по пути, или он попросту что-то напутает в тексте. Всё это не стимулирует развитие системы, так что курьеры остаются основным методом межпланетной связи.

Астрал, н-да... Вроде как он соотносится со всеми точками вселенной одновременно, так что если бы была возможность перемещать через него материальные объекты, это полностью изменило бы жизнь в известной, да и неизвестной, вселенной. Увы - все иследователи в один голос утверждают, что это принципиально невозможно, к сожалению.

Хотя, может, и к счастью - в этом случае эфирного флота не существовало бы, и вся моя жизнь была бы совсем иной.

В любом случае, задание мы выполнили. Не знаю, насколько впечатлились работодатели, но скорость была выше официально установленной для доставок; хотя движок мы не обновляли, "Коршун" и так корабль достаточно быстрый.

Судя по тому, что попутные, и временами срочные, доставки стали идти через нас регулярно, курьеры всё-таки впечатлились. Прибыль нашей конторы была не сказать, чтобы особо большой, но вполне стабильной; вдобавок здешние пираты о нас ещё не знали, так что несмотря на их немногочисленность на здешних торговых маршрутах, неплохо охраняемых, удалось захватить пару корабликов. Прибыль за них, впрочем, оказалась невысокой - эти горе-пираты напоминали зимних волков, такие же потрёпаные и нападающие скорее от отчаянья и голода. Решили, что одинокий курьер будет им по зубам... Откуп с некроманта был больше, чем сумма, вырученная за оба их корабля.

Тем не менее, деньги шли, и у нас было уже достаточно средств, чтобы модернизировать-таки "Коршуна" - однако не было времени, которое необходимо на модернизацию. А на покупку второго корабля пока всё же не хватало, во всяком случае, корабля приемлемого качества... Пастырь предлагал как вариант восстановить одно из захваченных судёнышек пиратов, но капитан отказала, и настаивать он не стал.