Плывущие меж звёзд

Я тщательно записал рассказ; предъявлю Софии, когда окажемся на планете. Сильно подозреваю, что сатир рассказывает не всё, но она действительно торчала там в камере, так что в общих чертах правда, скорее всего. Вопрос скорее в том, что нам с ней делать - содрать денег за спасение вряд ли удастся, так что скорее всего сдадим страже, или вообще просто высадим где-нибудь, а дальше пусть сама разбирается...

Женщина, похоже, подумала о том же, поскольку неуверенно осведомилась:

- Эм... А вам не нужна работница?..

- А у вас есть какие-то ценные навыки? - хмыкнул я. Она снова придвинулась ближе, и я вновь хмыкнул.

- Мы не настолько богаты и не настолько неуверены в своих способностях кого-нибудь подцепить...

Я остановился. Нет, меня не заинтересовало её предложение - хотя дама вполне привлекательная, не могу спорить. Но сейчас дело было в другом: я ощутил довольно быстрое приближение ещё одного объекта, меньшего размера, со стороны преследователя. Торпеда или выпустили перехватчик?..

- Враг выпустил перехватчики - подтвердила мои подозрения капитан по общей связи. И даже не один... - Экипажу: приготовиться к боестолкновению.

Флот Шалихара, равно как и наши противники, перехватчики использовал очень ограниченно, но тактика противодействия им практически та же, что и с некродронами. Учитывая, что Лао снова с нами...

...проклятье. Мы всё-таки имеем дело с Блуждающими, а эти ребята почти как гномы, в том плане, что обладают собственными непредсказуемыми технологиями и трюками. Вот и сейчас...

В первый момент я даже не понял, что произошло - просто на щит пришёлся чувствительный удар ниоткуда... нет, даже серия ударов.

- Что за атака? - осведомился я через коммуникатор.

- Рой замаскированых миниторпед - ответила капитан. - Дистанционный подрыв, атака шрапнелью и амулетами. Готовься ко второй вол...

Щиты вновь содрогнулись под серией различных атак. Хорошо, что я готов постоянно... Мерзкие торпеды, кажется, вообще не создавали в эфире волн, и я не мог определить, откуда будет следующий удар, что не позволяло усилить щит в нужном секторе. Так что оставалось расходовать энергию на укрепление всей сферы, а торпеды продолжали бить с разных сторон, и я не сомневался, что в самое ближайшее время к ним присоединится огонь с самих перехватчиков. По крайней мере, одиночные торпеды не особо мощные - всё-таки "мини" - и есть шанс, что они у противника вскоре закон...

Ухх!!! Ощущение раскалённой спицы, пронзающей щиты, живо напомнило мне о стычке с эльфом во время регаты. В этот раз эффект был не таким сильным, в том числе и благодаря тому, что я вынес урок из того случая, но всё же очень чувствительно, и...

...как и ожидалось, противник координирует усилия - следующий удар пришёлся в поражённый участок щита. Ожидая этого, я сдержал атаку, но - проклятье, чем там занимаются Лао и Кугра?..

Серия отдалённых взрывов, волны от которых я ощутил, тут же дала понять, что занимаются делом. Серию торпед они-таки подбили, несмотря на маскировку... Кажется, и одному из перехватчиков досталось.

Мы вроде бы отбиваемся достаточно успешно, но проблема в том, что это нас изрядно замедляет, и основной преследователь продолжает сокращать дистанцию. Перехватчики - на то и перехватчики, их задача не уничтожить цель, а задержать и ослабить, и с этим противник справляется неплохо... в принципе, кого-то другого они могли бы прибить и самостоятельно. Их торпеды эффективны, и совместные действия тоже хороши...

Корабль встряхнуло. На этот раз это было не фантомное ощущение от удара по щиту, а вполне реальная тряска, и это ощущение... Эти засранцы применили тот же маневр, что мы использовали на регате. Заградительная торпеда с упреждением...

- Что это было?.. - опасливо спросила сатир.

- Нестабильность эфира - отозвался я, не став уточнять, что искуственная. - Быва... ухх!

Это ещё что за гадость? Нагрузка на щит резко возросла, причём, кажется, сразу по всей поверхности. Не удар, скорее сжатие... Похоже, снова некая "фирменная разработка". Не только отнимает силы и затрудняет управление щитом, но и фактически ослепляет меня... да уж, тот же подход, что и с торпедами. Заточено против человеческих кораблей... ну, в целом против Управляющих, но это в первую очередь люди.

Как и ожидалось, получив возможность сблизиться, перехватчики прекратили использовать стоящие денег торпеды и переключились на энергетические атаки. Учитывая свою "слепоту", я решил воспользоваться экраном; к сожалению, в пассажирском отсеке их не было, так что пришлось пройти в основную часть корабля, прихватив с собой подопечную.