Плывущие меж звёзд

- Я же был кадровым военным, в Шалихаре такое не приветствовалось.

Ассай кивнул.

- Понятно. Ну, обычно это устроено примерно так: новички делают взнос, сражаются, победитель забирает всё.

- А как же призы?

- А это только для профессионалов - пояснил навигатор. - Кто сражается не впервые и успел заработать определённую репутацию у зрителей и организаторов. Таким временами организовывают схватки за призы.

- В целом понятно - я кивнул. - Возможность немного заработать и посмотреть, кто что умеет. Может, попадётся что-то необычное...

- Ты так уверен в победе? - хмыкнул дрейк.

- А почему я не должен быть уверен? - удивился я. - Я щитовик первого класса с реальным опытом как корабельных, так и персональных стычек, а тут, сам сказал, будут просто любители. Скорее всего, можно будет даже несколько побед урвать, если сдерживаться и не демонстрировать сразу всё.

- Всё может быть - хмыкнул дрейк. - Ну, деньги и здоровье твои, но всё же предупреди капитана и Якова на тот случай, если придётся тебя уносить.

Я скептически глянул на него, но дрейк только пожал плечами.

- Всякое бывает...

Ну... Насчёт капитана он всё-таки прав. Я всё же на службе, причём такой, что в любой момент могу срочно понадобиться, так что как минимум предупредить необходимо. А там, глядишь, и пригласить, если София будет свободна, хм...

- О! С удовольствием понаблюдаю! И поучаствовать тоже можно...

Увы и разумеется, эту фразу произнесла не София, а моя головная боль... персонификация, так сказать. Речь о Кугре, разумеется. Рогатая... эм, нужно что-то делать с прозвищами, чтобы не путать с Галатеей. В любом случае, Кугра подслушала моё объяснение для капитана, и загорелась энтузиазмом. В принципе, у неё и опыт уже есть... Как бы там ни было, если она хочет участвовать - её право. И её деньги.

Если выпадет противником - ничего не имею против её денег.

В общем, хаоситка увязалась со мной - вместе с Ассаем, который намеревался понаблюдать.

Хмм... Я задумчиво осматривал раскинувшуюся на одном из пустырей у края города конструкцию. Если глаза мне не изменяют - а они не изменяют - это штабной корабль старой модели. Ну, из тех, что приземляются и быстро раскладываются в небольшую крепость... хотя в данном случае скорее просто жилой пункт. Оружия, что естественно, заметно не было, равно как и укреплений с огневыми точками - просто жилой корпус и арена, окружённая зрительскими местами. Чем хорош человеческий подход к кораблестроению, так это широкими возможностями модификации и нецелевого использования...

Народа здесь было немного, и, судя по всему, в основном это были не посетители, а обитатели шоу-корабля. Разношёрстная компания - люди, гномы, хоб... полурослики, я заметил даже эльфа... Последний и подсказал, куда обращаться по поводу поединка.

Полурослик, принимающий заявки, выглядел довольно странно. Начать с того, что на его голове был головной убор в виде ободка с перьями; та ещё хреновина, на мой взгляд. Лицо раскрашено красными и белыми полосками, н-да... Кожаные штаны, такой же жилет... из нормальной одежды полуросликов на нём были только мокасины. Ну, и курительная трубка, если её считать относящейся к одежде. Я понимаю такой вид где-нибудь на сцене, - достаточно импозантно - но принимать заявки?..

Ассай, похоже, разделял моё недоумение, хотя и мягче, - возможно, видал и не такое - а Кугре ожидаемо было пофиг.

Приём заявки прошёл просто и быстро. Полурослик осведомился, под каким именем хочу выступать, забрал деньги, выдав в ответ расписку и номер, и направил в комнату ожидания.

Вот здесь уже имелся народ. Двое эльфов, хаосит... цверг. Вот это неприятно, предпочёл бы с ним не сталкиваться. Трое людей, гном, довольно человекоподобная шаисса в наряде, напоминающем купальник тигрового окраса... и это ещё что такое?!..

Странное существо в углу, немного наособицу от остальных, походило на высокого худого шаисса - шерсть, уши, нос, хвост, в конце концов - но даже у кошаков при всём их разнообразии всегда по две руки. У этого же их было четыре. Однако... На поясе - пара револьверов неизвестной мне модели и пара коротких клинков. Для каждой руки, что ли?..

Я направился к нему.

- Прошу простить, особенно если это покажется невежливым, но кто вы такой?.. Никогда раньше не видел подобных вам.

- У моего народа не было связей с этими сферами - согласился четырёхрукий, сохраняя ту же позу - спиной к стене, руки скрещены на груди. И на животе. - Возможно, это изменится. Мы называем свой вид "каоро", моя национальность - жигорец.

Я кивнул.

- Буду знать. Полагаю, свой вид мне называть не нужно, но зовут меня Артём Косой. Вы, значит, налаживаете связи?

- Ралх сен Кооро. Совершенно верно. И в данный момент я хочу взглянуть, что из себя представляют местные маги.

Я хмыкнул. Дикарь, похоже... То-то я и смотрю, пистолеты довольно громоздкие и неуклюжие.

- Маги? Энергетика хоть и восходит к магии, но это наука, а не бессистемный набор суеверий. Не советую так говорить, посчитают дикарём...

Я вот уже считаю, но озвучивать этого не стал.

Кошак кивнул.

- Благодарю за совет.