Плывущие против течения

Сын владельца магазина всеми силами добивался расположения мисс Уитни. За сто баллов ¹ по английскому языку отец обещал ему купить велосипед.

«Главное, — внушал Фудзита своему наследнику, — это английский язык. Всему остальному отец тебя сам со временем научит. А тот, кто не знает английского языка, теперь не человек».

— Хорошо, Фудзита, уэлл!

Мисс Уитни кивнула головой и сунула пальцы в накладной карман серой коротенькой юбки. Школьники знали, что в нем учительница хранит жевательную резинку и леденцы.

— Вот, мальчики, как надо заучивать слова и предложения! .. Лови, Фудзита!

- ¹ В японских школах принята 100-бальная система. 100 баллов соответствует пятерке, 90 — четверке, 75 — тройке, а 50 — двойке.

Пунцовый от радости Синдзо на лету поймал продолговатую коробочку с жевательной резинкой и торжествующе оглядел класс.

Мисс Уитни поднялась на кафедру:

— Теперь, мальчики, раскройте учебник. Будем хором учить новые предложения из урока «Гостиница».

Учительница раскрыла учебник и сама прочитала несколько предложений.

— Понятно, мальчики?

— Понятно! — хором ответили школьники.

— Тогда начинайте!

И мисс Уитни, окинув взглядом класс, занялась чтением какой-то книги.

Школьники, сидевшие на передних партах, прилежно выкрикивали английские слова, не жалея ни сил, ни глотки. Сидящие во втором ряду могли уже так не стараться. В самом выгодном положении находились сидевшие позади. Эти молчали и, только лишь когда мисс Уитни поднимала глаза от книги, начинали беззвучно шевелить губами.

До звонка оставалось не более десяти минут, когда мисс Уитни отложила книгу и обратилась к классу:

— Сейчас, мальчики, мы вместе повторим еще раз все предложения.

Она прохаживалась между рядами парт и следила за тем, чтобы все повторяли за ней:

— «Пожалуйста, сэр, вот ваша шляпа!», «О, мадам, вы очень великодушны! Премного благодарен», «Разрешите, я отнесу ваш чемодан в номер», «Вам угодно выгладить костюм?»

Мисс Уитни вдруг остановилась возле парты, где сидел Сигеру.

— Очень хорошо, — процедила она сквозь зубы. — Ты даже рта не раскрываешь!

Сигеру мгновенно изобразил на своем лукавом лице страдальческую гримасу:

— У меня зубы болят, госпожа учительница.

— А ты? — обратилась она к рядом сидящему Масато.

Масато привстал, опустив глаза.

— Почему не отвечаешь? Не нравится английский язык?

Масато поднял голову и в упор посмотрел на учительницу. Она стояла совсем рядом, и он увидел, что рот у нее далеко не такой пунцовый, как кажется издали. Небрежно наведенная на него краска не коснулась серо-фиолетовых кончиков губ. Слипшаяся от духоты пудра сползла со щек и обнажила у рта мелкую сетку морщин. Только глаза у нее были естественные — светлосерые, холодные, выпуклые.

— Мне нравится английский язык, госпожа учительница, — сказал Масато.

— Если нравится, то почему же ты не учишь его?

Масато скосил глаза в сторону Дзиро, словно ища

у него поддержки. Дзиро сидел насупившись.

— Не язык, а эти фразы мне не нравятся, — тихо произнес Масато. — Как будто всех нас готовят быть лакеями, чистильщиками сапог и рикшами.

— Вот ты какой! — Мисс Уитни вскинула брови. — А кем же ты собираешься стать в будущем? Может быть, доктором или инженером?

Масато наморщил лоб и угрюмо пробормотал:

— Не знаю, кем я буду, но только не лакеем.

Учительница пристально посмотрела на Масато и стала говорить, отчеканивая каждое слово:

— Всякий человек должен быть доволен своим положением и своим заработком. А тот, кто недоволен и стремится нарушить установленный порядок, делается бунтовщиком, и тогда ему надевают наручники. Понятно?

— Все равно не хочу быть лакеем! — буркнул Ма-сато.

— Ты с кем споришь, грубиян! — Мисс Уитни топнула ногой. — Будешь тем, кем тебе прикажут быть! Вон из класса!

Класс затих, и слышно было лишь прерывистое дыхание Масато. Он торопливо собирал свои книжки.

— Сядь, — внезапно переменила свое решение мисс Уитни. — Останешься после уроков и напишешь на доске пятьдесят раз фразу: «Я никогда не буду джентльменом», и пятьдесят раз эту же фразу наоборот. Пока не напишешь, не уйдешь!

Масато молча уселся за парту.

Но учительница уже не могла успокоиться. Заложив руки за спину, она подходила то к одному, то к другому ученику.

— Ты? — ткнула она пальцем в Котаро, чуть не попав ему в очки. — Может быть, ты хочешь быть инженером?

Котаро смущенно погладил затылок.

— Нет, госпожа учительница. Я не хочу быть инженером.

— А кем?

— Я- •. хочу сочинять стихи.

— Сочинять стихи? — Мисс Уитни захохотала. — А ты, Дзиро?

— Еще не знаю кем, — ответил Дзиро, глядя прямо в глаза американке. — Но только не лакеем у иностранцев и не полицейским.

У мисс Уитни задергались губы.

— Ты будешь красным. — Она сплела пальцы, изображая решетку: — Вот где ты будешь!

Учительница подошла к Синдзо:

— А ты кем собираешься стать, когда вырастешь?