Плывущие против течения

А каких только игрушек не продавали на лотках и в лёгких, наскоро сколоченных лавчонках возле фонтана! Здесь висели на бечёвках квакающие лягушки, бабочки и стрекозы, размахивающие прозрачными крылышками, крошечные деревянные и плетёные сандалии, картонные крокодилы, черепахи, куколки и многоярусные башенки - пагоды; были тут и деревянные и жестяные самурайские мечи, револьверы и автоматы, танки и самолёты. В стороне на длинных бамбуковых шестах раскачивались ярко раскрашенные маски барсука, тигра, бородатого бога ада - Энма и горного демона - Тэнгу с длинным носом, с жадным взглядом и хищным оскалом. Тэнгу был поразительно похож на американского полковника Паттерсона, стоявшего со своим гарнизоном в Одзи. Гуляющие толпились возле этой маски и посмеивались.

Среди них были Дзиро и Масато, который крепко держал за руку свою пятилетнюю сестрёнку Кимико: в такой толпе нетрудно было потерять её. Глядя на маску американца, Кимико заливалась смехом.

К лотку с масками подошёл полицейский и, отозвав в сторону торговца, что-то сказал ему. Торговец покачал головой и снял маску горного демона с шеста.

Встретив внимательный взгляд Кимико, устремлённый на маску, торговец спросил её:

- Подарить тебе эту маску, барышня?

Кимико испуганно замотала головой и спряталась за спину Масато.

- Кому, дети, подарить эту маску? - Торговец оглядел толпу. - Никто не хочет взять? Даю даром - и то никто не берёт…

Он схватил маску за длинный нос и, размахнувшись, швырнул за забор.

- Вон из Японии! - крикнул Дзиро.

Сзади в толпе засмеялись, но торговец испуганно замахал рукой и показал глазами на приближающихся полицейских. Толпа стала расходиться.

Дзиро остановился возле тира. Он порылся за пазухой, за поясом халата, но денег не было.

- Попробуем? - спросил Масато. - У меня осталось немножко денег.

- Пробуй. Мне… расхотелось, - сказал Дзиро, приняв равнодушный вид.

- Ну тогда погляди за Кимико!

Масато подошёл к прилавку и, заплатив владельцу, взял лук и стрелу с обмотанным тряпкой концом. Мишенью служил маленький медный гонг с нарисованными на нём кругами. Масато оттянул назад тетиву и, прицелившись, пустил стрелу. Протяжный звук гонга возвестил о том, что стрела попала в цель.

- Ловко!.. Молодец!.. - раздались одобрительные восклицания стоявших у тира людей.

Масато повернулся к Дзиро с гордой улыбкой и протянул Кимико выигранный приз - осьминога из папье-маше с пружинами вместо ног. В это время к ним протиснулся из толпы гуляющих Котаро.

- Мальчики, пошли скорее! - От волнения Котаро всё время поправлял очки. - Актёр будет представлять пляску тигра!

Маленькая Кимико завизжала от радости и потянула брата за рукав. Они поспешили на полянку, где уже начиналось представление.

Дружный хохот на полянке привлёк и степенных од-зийцев, которые только что устроились под развесистыми деревьями и вытащили из своих плетёнок домашнюю снедь. Они оставляли облюбованные ими места и присоединялись к зрителям.

Прекратили свою игру в бейсбол две команды школьников, и даже перестали гоняться за стрекозами мальчишки с шестами, смазанными клеем.

Комедиантов было трое. Двое играли на барабане и флейте, третий изображал тигра.

На него был накинут жёлтый мешок, испещрённый поперечными полосами. Спереди - морда тигра из папье-маше и две матерчатые лапы с когтями, сзади висел хвост - кусок каната, обмотанный тряпками. Этим и оканчивалось сходство с тигром. Вместо задних лап тигра из-под мешка торчали человеческие ноги в красных штанах.

Пока что «тигр» прохаживался на двух ногах и выдыхал дым из пасти.

- Начинай!.. Пора!.. - нетерпеливо выкрикивали юные зрители.

«Тигр» щёлкнул пастью, выбросил докуренную сигарету и под звуки барабана и флейты начал приплясывать, покачивая головой. Он подпрыгивал, хлопая одной ногой о другую и виляя задом. В заключение под дробный стук барабана «тигр» стал скакать на одной ноге, раскрывая огромную пасть, из которой выглядывали глаза и нос плясуна.

Зрители наградили «тигра» дружными аплодисментами.

- Понравилось? - спросил Дзиро у Кимико.

Она кивнула головой и робко шепнула:

- Очень! Такой страшный… Настоящий тигр!

После полудня глаза гуляющих в храмовом парке были прикованы к голубому, безоблачному небу. Оно всё было заполнено подпрыгивающими, извивающимися и кувыркающимися змеями.

Каких только змеев не было там! Были и белые, и голубые, и красные, с изображениями тигров, самураев и демонов; были и яккодакэ - в виде старинных кавалеров с усами и бакенбардами; руки их, запрятанные в рукава, напоминали крылья.

Змеи вели ожесточённую борьбу за первенство в воздухе, стремясь перерезать друг у друга леер.

Отрезанные змеи, отлетев в сторону, падали вниз, а победители вступали в схватки с другими. А в вышине, почти у самого солнца, одиноко и гордо парил «дракон»

Хитоси и словно с презрением взирал вниз, на возню мелкой мошкары.

Многие ещё с прошлого года помнили змей Хитоси, вышедший победителем на состязаниях в «Праздник мальчиков». Не один десяток соперников поверг на землю сильный и злой «дракон»; многие змеи так и не осмелились тогда вступить с ним в единоборство.