Плывущие против течения

Сигеру выскочил на середину класса и заходил колесом, Синдзо, позабыв недавние обиды, потешно захрюкал поросёнком, а Такао устроился на кафедре и, умело подражая классному наставнику, неторопливо загнусавил:

- Итак, господа, что есть хорошее и что есть плохое? Саа… Очень просто. Всё, что вы считаете хорошим, и есть плохое, а всё, что вы считаете плохим, есть хорошее. Понятно, господа? Повтори-к-а, Сигеру. Не знаешь? Нехорошо. А теперь скажите, что является неизменным и вечно постоянным? Синдзо! Не знаешь? Ай, как плохо! Неизменным является глупость. Уж кто-кто, а ты должен это твёрдо знать!

Скажи отцу, чтобы зашёл ко мне вечером. Я с ним поговорю. Кстати, пусть захватит с собой свёрток с рисом… и свежей рыбки…

Мальчики хохотали, а маленький Такао ещё усерднее выпячивал губы и крутил головой. Не смеялся только Хитоси. Исподлобья поглядывал он на веселящийся класс и тихо перешёптывался с группой своих приятелей.

- Когда я затопал ногами, - сказал Масато, - мне показалось, что многие струсят и побоятся Совы. А вы будто сговорились все, молодцы!

- Топать-то топали, - неуверенно глядя на Дзиро, сказал Синдзо, - а теперь, наверно, нам достанется.

- А ты уж струсил? - рассмеялся Дзиро.

Он подошёл к открытому окну и уселся на подоконник. Насмешливо поглядывая на толстяка, он добавил:

- Если и впредь так дружно будем действовать, то и пугаться некого будет. Кто струсил - пусть уходит! Мы того и товарищем считать не будем. Пожалуйста!

Дзиро головой кивнул на дверь. В классе раздались возгласы:

- Зачем нам трусить?

- Пусть отдадут учителя!

- Нечего бояться!

Из угла класса, где сидел Хитоси, мальчики услышали его голос:

- А я хоть и не струсил, но всё равно ногами не топал. А вы хороши, нечего сказать, - выгнали классного наставника! Забыли про то, что непозволительно даже на тень учителя наступать…

Одетый в клетчатую рубашку ковбойку и бархатные коричневые штаны гольф, тонкий, высокий Хитоси встал из-за парты, небрежно засунув руки в карманы.

В классе стало тихо. Масато присвистнул и, растягивая слова, произнёс:

- Вот ты какой!

Все головы повернулись к Хитоси. Тот опустил глаза и, ни на кого не глядя, угрюмо добавил:

- И впредь топать не буду. Порядочные школьники так не поступают. Не успеете вырасти, как пойдёте по дорожке Сато…

Дзиро почувствовал, что кровь приливает к его лицу. Крепко ухватив руками край подоконника, на котором сидел, он нагнулся вперёд словно для прыжка:

- А ты что же, Хитоси, по дорожке Совы хочешь пойти?

- А хотя бы и так! - покосившись в его сторону, ответил Хитоси. - Разве Гото преступник, как твой Сато?

И он с презрительной гримасой начал собирать свои книжки. Мальчики недоумённо глядели на Хитоси. Такой подлости они не ожидали даже от него.

Хитоси с родителями приехал в городок на Одзигаве сравнительно недавно. Его отец, богач Тада Хисао, был владельцем крупного оружейного завода в районе Осака. После капитуляции Японии, когда американцы конфисковали ряд военных японских предприятий, Тада поселился с семьёй в Одзи у своего брата-помещика. Недавно он уехал в Осака. Поговаривали, что он получил обратно свой завод от американцев и стал выполнять военные заказы. Хитоси нередко хвастался тем, что их семья скоро уедет из Одзи и ему не придётся больше жить среди фабричной черни.

Вслед за Хитоси собрали свои книги его товарищи Денкити, Масасиге и Сабуро.

- Идите, идите! А нам с Хитоси не по пути, - сказал Сигеру и усмехнулся. - Он важная птица. Каждый день сукияки ест, а летом с мамашей на курорт ездит! Ну, а мы даже по праздникам мяса не едим.

Хитоси остановился у дверей:

- А тебе завидно? Что я, твоё ем?

Окинув школьников презрительным взглядом, он громко рассмеялся и, вытащив из кармана шоколадную конфетку, положил её в рот. Серебряную бумажку он бросил иа пол.

- А ты думаешь, что своё? - Сигеру приподнялся с парты и обвёл рукой весь класс:

- Не только моё, но и Масато, и Такао, и многих других…

- Правильно, ему не по дороге с нами! - поддержал приятеля Масато.

- А мы его и не держим, - добавил Дзиро.

Хитоси был уже у двери. При этих словах он решительно повернулся к мальчикам:

- Нужно работать, как работает мой отец, быть таким же порядочным японцем, как он, тогда… тогда… - Хитоси стал заикаться. Он ударил кулаком по двери: - Тогда вы не будете такими завистливыми нищими, как Сигеру, Масато и Дзиро…

Сигеру пожал плечами и спокойно сказал:

- Можно подумать, что не рабочие работают у твоего отца, а он сам трудится с утра до вечера! Может быть, он сам выстроил ваш двухэтажный каменный дом и ты помогал ему при этом?

Сигеру согнулся, делая вид, что несёт на спине камни. Хитоси повернулся и вышел, провожаемый громким хохотом. Вслед за ним из класса вышли его друзья. Но, желая оставить за собой последнее слово, Хитоси приоткрыл дверь и крикнул с перекошенным от злости лицом:

- Что ж, кому- нравятся эти красные выкормыши, - он кивнул в сторону Сигеру и Масато, - пусть остаются!

Тогда из-за парты поднялся Масато и, плюнув в ладонь, сжал кулак:

Слушай ты, слизняк, уползай, здесь люди сидят…

- А если не уйду?

Масато молча направился к дверям.