По чуть-чуть…

Я могу существовать только в ритме разминки КВН, в котором прошли десять лучших лет моей жизни – тридцать секунд, вопрос-ответ. Это хорошо и плохо. Хорошо, потому что с тех времён у меня выработалась просто-таки звериная реакция, а плохо, оттого, что я перессорился практически со всем начальством. Оно любит говорить не потому, что хочет донести до тебя, что-то важное, а для того, чтобы ты ощутил величие момента. Оно любит, чтобы его слушали. Оно любит, что – бы его слушали внимательно и долго. А по моему лицу уже через тридцать секунд видно, что у меня готов ответ.

Короче говоря, на третьи сутки я окончательно озверел.

Дождь моросил не переставая. Туманом заволокло и плато, и вершины. Полёты по погоде отменили ещё позавчера. Было мокро, тоскливо и совершенно нечего делать. Сидеть в палатке надоело до смерти. А что там сидеть? Шесть кроватей в одной половине, десяток вешалок на верёвке, земляной пол и телевизор, который по большей части работает, как радио – звук есть, а изображения ни фига.

Я вышел.

Светало. Небо, хотя и хмурилось, но уже кое-где виднелись просветы.

Сверху сыпало какой-то микроскопической водяной пылью.

Я стоял, закрыв глаза и подняв воротник меховой куртки, и курил.

Да и куда смотреть-то. Я и так знал, что увижу.

Передо мной – плац. Справа небольшая бетонная трибуна для торжественных мероприятий и флагшток. За трибуной – несколько штабных домиков. Потом резкий спуск вниз и ущелье. Там внизу Аргун.

По ту сторону ущелья – хребет.

На плацу, слева десятка три армейских палаток с трубами от переносных печек.

За ними круто уходит вверх склон.

Впереди за плацем, на холме недостроенный длиннющий то ли жилой дом, то ли армейский склад. Рядом вертолётная площадка для двух бортов.

За моей спиной – остатки какой-то сторожевой башни и за ней стрельбище.

Всё!

Я докурил, бросил окурок в урну и посмотрел на часы. Было без пяти семь.

И я пошёл к Ивану.

Командир отряда, полковник Иван Агеенков был человеком совершенно необыкновенным. Необыкновенным в том смысле, что выглядел он абсолютно киношно. Причём не из современного кино, а именно из советских фильмов тридцатых годов. Коренастый, словно отлитый из металла с типично русским лицом и потрясающей улыбкой. Форма шла ему невероятно и сидела на нём идеально, без единой морщинки. Я однажды, потом уже видел его в штатском, это было совсем не то. То есть, совсем.

Уважали его в отряде все и офицеры, и прапорщики, и солдаты.

Это чувствовалось. В обращении, в тоне, во взглядах, даже в том, как о нём говорили в его отсутствие.

Иван сидел за столом в небольшой штабной комнате и говорил по телефону.

Кивнул мне и жестом показал на стул, в смысле садись, пей чай, я сейчас.

Я сел.

Иван говорил по телефону. На столе шипела переносная рация. Сквозь писк и треск доносились чьи-то голоса. Иногда писк вдруг прекращался и отчётливо доносились какие-то доклады и сообщения.

За окном где-то бухтел дизель.

– Ну? – спросил Иван, положив трубку. – Чего в такую рань?

– Иван. – Сказал я. – Пошли меня куда-нибудь!

– То есть?

– Куда-нибудь. На задание на какое-нибудь... В засаду... Или я повешусь тут, или сбегу, ты меня знаешь.

– Ладно, Аркадич, всё в порядке. Дали прогноз. В двенадцать вас отсюда заберут. Вечером будете дома. Хотите вина, мне местные подарили?

– Иван, я ведь точно сбегу. Тебе же хуже. Лучше пошли меня сам.

– Послать могу. Ты, Аркадич, с ума сошел! В какую засаду, на какое задание? Ты видал, как у меня бойцы ходят? Бегом ходят. Тридцать градусов вверх по горе. Да тридцать килограмм за плечами, плюс оружие. Да ты сдохнешь через пять шагов, посмотри на себя, не мальчик ведь! Надо тебе это?

– Иван!

– Ну, что Иван, что?

– Сбегу.

Иван посмотрел на меня, встал и стал ходить по комнате.

Потом поправил знамя.

Потом включил телевизор.

Потом выключил.

Потом взял рацию, назвал чей-то позывной и сказал:

– Зайди!

Минут десять мы пили с ним чай. С конфетами.

Пришел начальник штаба.

Они пошептались.

Посмотрели на меня. И опять стали шептаться.

Потом начштаба ухмыльнулся неизвестно чему, кивнул головой и ушёл.

– Хорошо. – Сказал Иван. – На выброску пойдешь?

– Пойду! – ответил я, совершенно не представляя, что это.

– Ладно.

Вернулся начштаба с мешком.

– Снимай куртку, Аркадич, будем тебя по-боевому упаковывать.

И они стали меня упаковывать. Не одевать, а именно что упаковывать.

Сначала на меня надели черный вязаный свитер с накладками на локтях. На свитер мне через голову натянули бронежилет и затянули его липучками по бокам. На бронежилет надели «разгрузку». Потом водрузили на башку каску и стали кусать себе губы, чтобы не заржать. Ну, дураки, честное слово, прямо, как дети, ей Богу. Что смешного-то?

– Отлично! – сказал Иван.

Он достал из сейфа трофейный «зауэр» в кожаной кобуре и протянул мне. Я взял.

О том, чтобы самому прицепить его к поясному ремню, не могло быть и речи. В бронежилете, я не то что расстегнуть ремень, я даже руки на животе свести не мог. Так и стоял с кобурой в руках.

Начальник штаба лично произвёл эту процедуру, присев передо мной на корточки. Кроме кобуры, он еще привесил мне на пояс широкий штык-нож в кожаном чехле.