По чужим правилам

– Все вопросы потом, перебивать меня не стоит. Итак, вас, господа, приставили к моей сестре, и спасибо, что довезли ее в целости и сохранности. Мне же была поставлена другая задача: предотвратить покушение на ее мужа. Поэтому пришлось поторопиться и прибыть в Ельню немного раньше. Убийц остановить я успел, а вот переговорить с ними, увы, не получилось. – Яхман решил не раскрывать все карты. – Наверное, надо было сразу обратиться к городской страже. – Рассказчик посмотрел в сторону патрульного. – Но лиходеи не дали мне времени. Едва смог перехватить, при этом спугнул, чего греха таить, а потому действовать пришлось грубо. Однако я не уверен, что угроза полностью ликвидирована, поэтому расслабляться рано. У одного из лиходеев имелся ядовитый туман, так что опасность грозила не токмо Радиму и его бойцам, а и всем окружающим. Теперь я хочу выслушать вас, господа. Какие будут предложения?

– Сперва я хочу узнать, кто дал тебе поручение? – спросил командир группы особистов.

– Творимир. Надеюсь, слышал о таком?

– Слышал и видел его рядом с тобой. Но сие не подтверждает твоих слов.

– Для того Творимир и выдал мне бумагу. – Яхман достал листок.

Сотник успел написать, что предъявитель этого документа выполняет поручение особого отряда. Подписался и оставил печать с перстенька.

– Здесь ничего не сказано из того, о чем ты нам байки травил. Это обычная подорожная.

– А ты бы хотел, чтобы здесь все подробно прописали? А вдруг не я бы злодеев изничтожил, а они меня? То-то бы они возрадовались, прочитав сию бумагу.

Особист хотел сунуть лист себе за пазуху, но был остановлен Яхманом.

– Не тобой бумага выписана, так что верни.

– Я отменяю задание, – усмехнувшись, произнес особист.

– С чего это вдруг? – вклинилась Лада. – Ты в каком звании – десятник? А бумага выдана сотником особого отряда. Верни немедленно!

– Еще чего…

В тот же миг крашенские направили стволы на особистов.

«Становится слишком горячо, – подумал Яхман. – Только пальбы нам здесь не хватало!»

Он подошел к растерявшемуся особисту и сам забрал бумагу, а потом спокойно продолжил:

– Господа, мы с вами делаем одно дело, так что ссориться по пустякам не стоит. Нашим врагам это лишь на руку, ведь замыслили они свести со свету боярина Данилу и его ближников.

Яхман на ходу придумывал байку, чтобы перевести беседу в безопасное для противоборствующих сторон русло.

– Об этом тебе тоже Творимир рассказал? – пробурчал десятник.

– Кое-что услышал в разговоре лиходеев…

– Перед рассветом выезжаем в Крашен, – произнес Радим. – Надо предупредить боярина.

– Полагаю, нам с вами нужно присоединиться к отряду? – обратился антимаг к особистам.

– У меня приказ проводить дамочку до Ельни и доложиться начальству. Этим я и займусь. Ты остаешься в Ельне, – с нажимом произнес десятник.

– Не угадал, – покачал головой Яхман. – Приказ Творимира может отменить либо он, либо его начальник. Лично. Сотник мне именно так объяснил.

Глава 8 Гномьи страсти

Утро не предвещало никаких неприятностей, пока на островок кикиморы не прискакал болотный анчутка с берестяной грамотой. Он сунул свиток в руки хозяйке и сразу дал деру, точно зная, что эта весточка вряд ли обрадует получательницу.

– Чаво?! Меня?! Вздумали на судилище кликать?! Они что, поганок гнилых объелись али святой водицы сдуру обпились?! Виданое ли дело: МЕНЯ – и на судилище! Вот же кошелки дряхлые, жабы бесхребетные, пиявки самоедские… – Кикимора около получаса взахлеб сыпала проклятиями и в раздражении безостановочно мерила шагами свой небольшой островок, словно пытаясь обнаружить неучтенный ранее метраж.

Наконец бабка спустила пар, чуть-чуть успокоилась, уселась на излюбленный пень и принялась рассуждать вслух:

– А ведь неспроста сей вызов, чую, ой неспроста! Чудовищный поклеп на меня возвели, напраслину несусветную! Кто ж из этих трухлявых коряг пытается замарать мое честное имя?! – Она перебрала всех по одиночке, пока не дошла до старшей сестры. – Не иначе злыдня подлянку подсуропила. А эти дуры старые и повелись. Надеются меня с насиженного места сковырнуть?! Не бывать сему, не бывать! Они еще все у меня прощения просить будут, поганки синюшные!

Ковен кикимор, в который входила и хозяйка смоленских болот, являлся довольно значимой силой. Правда, чтобы собрать эту силу в кулак, обычно требовались невероятные усилия, ибо все старухи, за малым исключением, отличались скверным характером и люто ненавидели друг друга без всякой причины. А уж когда таковая возникала…

Любая из кикимор могла, конечно, наплевать на вызов, но последствия этого «наплевательства»… Самое серьезное – исключение из ковена со всеми вытекающими: пакости соседей по угодьям, науськивание сбрендивших болотных духов и бесконечные посягательства на территорию изгнанной в попытке оттяпать хоть кусок. Сначала понемногу, затем все больше и больше. И ведь никому не пожалуешься, если окажешься вне организации.