По чужим правилам

Зарина не клюнула на подсказку, понимая, что дядя ее провоцирует, но и отвечать сразу не была готова, а потому принялась тянуть время:

– Да разве бы я умолчала, ежели б о таком вызнала?

– Сама же говорила – не хочешь выглядеть дурой, – продолжил натиск собеседник.

– Одно дело, когда опасность грозит мне…

– Зарина, ты так и не ответила на вопрос, – нахмурился Пожарский.

– Может, это тоже покажется глупым, дядя, но мне приснился очень плохой сон. Почти такой же, как перед гибелью моих родителей. Я сочла это дурным предзнаменованием. Как видишь – не ошиблась.

– Выходит, ты у меня не токмо рыкарь, но еще и ведунья? – покачал головой царь.

– Я такого не говорила.

– Хорошо, – тяжело вздохнул Пожарский. – Однако в память о твоих родителях побудешь пока под моей защитой.

– Это как? – заволновалась Зарина.

– Поживешь немного за городом. Там, где тебя никто не отыщет.

– Дядя, ты отправляешь меня в ссылку?

– Скорее наоборот. Там такие красоты! И ни одна сволочь пути-дорожки туда не ведает. Прямо отсюда и поедешь.

– Но дядя!

– А вот тут я поступлю как всемилостивейший государь.

– Это «милости» для Московии, а я нынче – супруга боярина из Смоленской республики. А значит – не твоя подданная!

– Вот приедет твой муж, с ним и поговорим. Он же не простит, ежели тебя не уберегу, – усмехнулся монарх.

– Но дядя!..

– Не стоит перечить царю Московии, племянница! – добавив в голос металла, произнес Пожарский.

Глава 17 Алтарных дел мастер?

Ларион развил бурную деятельность, чтобы до отъезда Данилы успеть провернуть операцию по дезинформации гномов. До наступления темноты практически все было готово. Оставалось лишь узнать, как справился Линг, поскольку именно его поделка являлась ключевой, чтобы убедить Мурга в причастности погибшего к появлению «левых» алтарей на рынках Западной Европы.

На тело гнома наложили заклятие, предотвращавшее разложение, и перевезли в город, тщательно подготовив место, где его якобы обнаружили. Помогал Лариону Гаврила, маг воздуха, и его лучший друг Борич, он же рыкарь. Привлекать других к тайной операции Ларион не решился. Он вообще никого не хотел посвящать в опасную авантюру, но время поджимало – они и втроем-то едва успели до наступления темноты. Примерно за час до возвращения Лариона закончил свою работу и Линг, изготовив сразу три пластинки. Еремееву он пообещал, что дату изготовления его поделок определить будет невозможно, поскольку покрывающий лак состарен особым заклинанием.

Когда все было готово, Александр позвал к себе заждавшегося Мурга.

– Приветствую. Извини, дел навалилось столько, что вырваться раньше не удавалось.

Гном выглядел подавленным: желтые глаза с темными кругами на бледно-зеленом лице, поникшие волосяные «рога», опущенные плечи. Про таких говорят – краше в гроб кладут.

По пути из Смоленска в Троицкое чужаку так и не удалось выведать, каким образом Данила сможет уберечь его от гнева Тагура. Начальник наверняка затаил злобу, и стоит Мургу вернуться ни с чем, расправы не избежать.

– Я понимаю, – произнес он тихим голосом.

– Тогда садись и слушай. – Выждав, когда гость устроился на стуле, Еремеев продолжил: – Мы нашли труп того, в ком я очень сильно подозреваю алтарных дел мастера. Вполне возможно, ежели б ты прибыл на встречу раньше, мы могли бы взять мерзавца живым и выведать все его связи.

– А почему ты сам не задержал преступника? – так же вяло спросил Мург.

– Представляю, какой хай вы бы подняли, ежели б боярин арестовал гнома.

– Гнома? – моментально оживился Мург. – Хочешь сказать, что… Но это невозможно!

– Потому без тебя я и не рискнул действовать. Сам точно так же сомневался.

– А теперь – нет?

– Ты мне и нужен, чтобы развеять или подтвердить сомнения. Я же говорил, что алтарных дел мастер меня поманил, да кинул. В итоге пришлось задействовать все силы, дабы вызнать, кто же это такой наглый.

– Вызнал? – Глаза собеседника стали оранжевыми, а сам он крепко дернул себя за волосяные отростки.

– Не перебивай.

– Виноват, не буду.

– Так вот, после плохих новостей я принялся рыскать по округе, направив своих людей во все селения, до каких мог дотянуться. Не знаю, случай помог или Провидению так было угодно, но из Горбыля, деревушки неподалеку от Поречья, пришло сообщение о предложении продажи алтарей по дешевке. Начал копать там активнее. Оказалось, что заезжий чародей охмурял старосту подобными посулами, а тот вроде подсовывал ему разбитных девок.

– А при чем тут гномы? – не удержался Мург, однако, наткнувшись на строгий взгляд Данилы, умолк.

– Рассказываю дальше. Волшебник тот по людским меркам был низкорослым и вел себя крайне нагло. Мой разведчик заподозрил неладное, о чем немедля доложил. Я сразу подумал о тебе. Решил перестраховаться и пригласить для совместной операции.

– А меня взяли под стражу, – досадливо пробурчал Мург.