По чужим правилам

– Как же не ждать? Горум рвет и мечет – считает меня виновным в провале поимки алтарных дел мастера, хотя этим занимался ты. Или только делал вид, что занимался?

– Пока меня не отстранили, я прилагал все усилия, чтобы выполнить задание.

Настрой начальника не сулил ничего хорошего. Зная его нелюбовь к ранним побудкам, Мург ожидал худшего.

– Когда результатов нет, надо менять нерадивого исполнителя.

– Если бы мне не мешали…

– Да ты совсем обнаглел! Надеешься, Данила опять тебя спасет? Или решил, что коли сумел одурачить Горума, то и я тебе поверю? Как бы не так!

Мург догадался: Тагур поставил хитроумные сигналки на входе, а его поджидал здесь, чтобы не допустить встречи «нерадивого исполнителя» с Горумом.

– Я никого не одурачивал. – Подчиненный пытался держаться уверенно.

– Хочешь сказать, что нашел этого алтарных дел мастера? – оскалился Тагур.

Мург не спешил с ответом, пытаясь понять, чего добивается начальник.

– Отыскал, – наконец ответил он.

– И кто же это?

– Задание мне выдал мэтр Горум, ему я и доложу.

– Вон ты как заговорил. – В глазах Тагура появились красноватые оттенки.

– Между прочим, этого мастера могли бы и живым взять, ежели бы кто-то не задержал меня в Смоленске.

Мург все сильнее убеждался, что их неожиданная встреча ничем хорошим для него не закончится. Начальник пришел сюда один, отсек пути к отступлению и настроен был крайне агрессивно. Вдобавок из-за успехов Мурга Тагур попал в немилость к Горуму, что могло обернуться для него большими проблемами.

– Твои потуги свалить на меня свои ошибки тщетны, – почти зашипел Тагур. – Ничего не выйдет, тебе не избежать наказания. Раньше оно свелось бы к обычной ссылке в глухомань, однако теперь ты не оставил мне другого выбора.

– Гномы не убивают друг друга, – побледнел Мург.

– Намеренно – никогда. Однако бывают и роковые случайности, – зловеще усмехнулся Тагур. – Особенно когда начальник защищается от обезумевшего подчиненного.

– Я в своем уме! – вжался в стену «обезумевший», действительно почти обезумев от страха. Он понимал: в схватке один на один со старшим гномом шансов у него нет.

– Это ты так думаешь. Мне со стороны виднее…

В этот момент за спиной Мурга возникло какое-то движение, и он оглянулся. Тагур тотчас нанес магический удар, замешанный на магии крови. Такие чары требовали огромного запаса энергии, но запускались практически мгновенно. И если не убивали противника, то гарантированно выжигали клетки мозга, отвечающие за память.

Как ни странно, Мург лишь пошатнулся от смертоносного выпада, готовясь ответить.

– Прекратить немедля! – раздался властный голос Горума, которому удалось разрушить преграду. – Что вы тут творите?!

Глава банка, как обычно, шел на работу. В тоннеле наткнулся на стену и услышал голоса. Понял, что дело принимает серьезный оборот, и вмешался.

– Я готов все объяснить, – первым ответил Тагур. Он надеялся, что заклинание хотя бы частично достигло цели и подчиненный лишился памяти.

– А ты что скажешь? – Горум обратился к Мургу.

– Я шел доложить о выполнении задания, но меня задержали.

– Опять?! – грозно вымолвил глава представительства. – Ступай со мной. А твои объяснения, Тагур, я выслушаю позже.

– Мэтр, Мург опасен, – попытался хоть как-то исправить ситуацию тот. – Он на меня напал…

– Приму меры, – оборвал его Горум. – А ты не смей покидать здание банка, не переговорив со мной.

– Хорошо.

Тагура сейчас мучили два вопроса: почему его заклинание не сработало и как покинуть Смоленск, не дожидаясь вызова к начальству?

Мург же в это время радовался предусмотрительности Данилы, передавшего ему «на всякий случай» защитный амулет Тагура. Семейная реликвия начальника минуту назад спасла ему жизнь.

Еремеев собирался отправиться в Московию, взяв с собой Ладу, ее брата, Гаврилу, Борича и Жучку, однако прибывший накануне с новыми вводными Творимир спутал все планы. Его сведения о покушении на Пожарского и о продвижении войск Карла к Псковским землям заставили внести в них серьезные корректировки. В особенности удивил приказ малого совета Вече о направлении Данилы в Москву, да еще главой делегации. Тут уже попахивало большой политикой, на которую у Еремеева была аллергия еще из прежней жизни. Очень хотелось отказаться от столь высокой чести, однако подобное назначение могло облегчить решение многих проблем за границами Республики и сэкономить время. В том, что проблемы обязательно его найдут, боярин не сомневался. Если у соседей назревает смута, лучше иметь законное основание для пребывания в Московии и статус, предполагающий официальную охрану. Впрочем, даже это не гарантировало, что Зарину легко удастся вернуть в Крашен. Она ведь раньше работала на Тайный приказ…

После долгого разговора с Творимиром Александра терзали дурные предчувствия.