По чужим правилам

– Спасибо, отче, внимательно слушаю.

Отец Серафим взглянул на небо, перевел взгляд на воды Днепра и начал говорить:

– Чужаки, по моему глубокому убеждению, есть зло, кое нам ниспослано как великое испытание. Но сие не значит, что его следует покорно терпеть. Испытания надобно преодолевать, ибо душа человека закаляется в борьбе со злом. – Священник начал с мини-проповеди, однако довольно скоро перешел к делу. – Алтарные камни – дело прибыльное, может не одну проблему простых людей решить. Но… Смоленск, к моему прискорбию, к такой ноше пока не готов. Представительства гномов быстро задавят наших купцов, и из затеи отобрать монополию на алтари ничего не выйдет.

Александр в знак согласия молча кивнул.

– Для сего дела надобно крепкое государство, сильный правитель и отсутствие чужаков. А кроме того, новые алтари должны стоить дешевле.

– По словам паренька, цены втрое ниже получаются, – сообщил Еремеев.

– Да, – усмехнулся священник одними глазами. – Сие стало бы мощной оплеухой гномам.

Появление Линга в Крашене и его способность создавать пластинки для активации алтарей предоставляли Еремееву гораздо б##€##ольшие преимущества. Он теперь мог тайно организовать изготовление пластинок и поставлять их тому, кто решится на выпуск алтарей. Поскольку копии артефакта могли обеспечивать изготовление не более трех алтарей, производство столь востребованного товара становилось полностью зависимым от этого уникального расходного материала. Весьма компактного, не требующего никакого транспорта для перевозки.

– Получается, выбор у молодого человека невелик? Спасибо, святой отец. Обязательно передам ему наш разговор, – произнес Александр и добавил: – Не называя имен.

– Вот и славно, сын мой. Ежели в сем деле понадобится помощь церкви, пусть твой друг обращается. Через тебя, знамо дело.

Переговорив со священником, Еремеев вместе с Жучкой покинул сквер. Дальше по плану стояла встреча с Мургом.

«Пульсирующий, ты готов к работе?» – обратился Александр к источнику.

«С тобой отдохнешь, как же!» – ворчливо отозвался тот.

«Сгоняй к Мургу. Если с ним все в порядке, передай – нам нужно встретиться».

Поскольку доставленный Мургом труп гнома все еще хранился в подвале «Жирного налима», у Еремеева не было полной уверенности в благополучном исходе возвращения опального чужака в представительство.

Все сомнения развеял пульсирующий, вскоре вернувшийся с приглашением на ужин в резиденции гномьего банка.

«Твой Мург выглядит как кот, обожравшийся сметаной. И нашел я его уже в другом кабинете, более просторном», – доложил пульсирующий.

«Когда у них там ужин?»

«Он сказал – когда ты придешь, тогда и накроют».

«Во даже как! Выходит, у нас получилось? Надо будет обязательно наведаться. Интересно узнать, что с Тагуром».

Еремеев решил не откладывать встречу и отправился сразу. До наступления темноты оставалось меньше часа, а он еще собирался перед дорожкой немного посидеть со своими в «Жирном налиме».

«Заодно напомню гному, что он обещал выплатить за алтарных дел мастера. До чего я докатился?! Продаю «левые» алтарные камни, беру плату с гномов за изобличение лжеизготовителей этого контрафакта… А в конце интриги собираюсь лишить чужаков монополии на очень ценный товар и разместить массовое производство в Московии. Я – злобный интриган? – мысленно спросил себя Еремеев и тут же ответил: – Нет. Гномы сами виноваты – слишком жадные. Здоровая конкуренция послужит только во благо экономике. Глядишь – и цены начнут снижаться, а то совсем чужаки бледнокожие озверели, последнюю рубаху готовы с нас снять!»

«Хозяин, за нами кто-то следит. Можно я его укушу?» – В голове прозвучала мысль Жучки.

– Далемир, почему смоляне именно сейчас решили направить к нам свою делегацию? – спросил Пожарский главу Тайного приказа после вечернего доклада.

Черкасский не рискнул изложить государю полную картину расследования по делу о покушении, а также умолчал о нападении на Зарину при ее перевозке в укромное место. И вовсе не потому, что опасался гнева царя на нерасторопность своей службы, – просто многое указывало, что утечка сведений происходит из ближнего круга Пожарского.

– Визит вежливости, не более того, – пожал плечами Далемир. – Опять же, некий боярин из Крашена соскучился по своей супруге.

– Данила?

– Он самый.

– Интересный молодой человек. Надо будет с ним переговорить, но исключительно неофициально.

– Организуем, – поморщившись, пообещал Черкасский.

– Ты вернешь ему Зарину? – спросил царь.

– Там будет видно, государь, – неопределенно ответил Далемир.

– Все-таки жена. И прежде он справлялся и оберегал супругу, – напомнил Пожарский.

Глава Тайного приказа ни словом не обмолвился о том, что жизнь племянницы царя неким образом является гарантом безопасности ее венценосного дяди. Как и о том, что упустил охраняемую из виду.

– Ежели парень сумеет убедить, что обеспечит надежную охрану, пусть забирает. Я не враг твоей племяннице.

– Наше родство здесь ни при чем, и она на тебя больше не работает, – напомнил государь.

– Вот так лучшие кадры и уходят на сторону, – притворно вздохнул Черкасский.