По чужим правилам

Еремеев все больше удивлялся своей собачке. После выздоровления и заметных изменений в габаритах она не только ощущала опасность, грозящую хозяину, но и замечала повышенное внимание к отряду или отдельному бойцу, находящемуся рядом с боярином, а еще научилась иронизировать и даже шутить.

Александр предупредил своих относительно возможных стычек:

– Поскольку мы на чужой территории и я – глава делегации, боевые действия токмо по моей команде. Это касается стрельбы, применения магии против местных и тому подобное. Естественно, когда мы вместе.

Совещались недолго. Боярин распорядился, чтобы завтра все явились в полной боевой готовности, а сегодня хорошенько выспались.

Из Вязьмы выехали незадолго до рассвета, когда звезды на небе уже погасли и на пути не могли встретиться костяные монстры.

Дьяк со своими людьми показывал путь, двигаясь в голове отряда. За ними следовали Гаврила и Борич, чуть поодаль Еремеев, Лада и Яхман, а замыкали Творимир и его рыкарь. Жучку можно было увидеть то где-то впереди, то в хвосте отряда. Она специально старалась показать дьяку, насколько тот ошибался, считая ее медлительной.

Зверушка приобрела еще один полезный навык: с недавнего времени она подзаряжалась не только от волшебников, но и от энергии из окружающего пространства. Особенно ей нравилось получать подарки от пульсирующего. Быстро и очень вкусно.

Примерно часов через пять безостановочной скачки собачка, вернувшись из очередной разведки, доложила хозяину:

«Там человек тридцать затаились, недоброе задумали».

«Волшебники имеются?» – спросил Еремеев, громко свистнув, чтобы привлечь внимание дьяка.

«Пять штук», – сообщила Жучка. Она теперь еще и считала неплохо.

«Кто-нибудь из наших проводников о них знает?»

«Нет, ничего не подозревают».

Отряд остановился посреди лесной дороги. Еремеев соскочил с коня и принялся осматривать копыта лошади.

– Чего стряслось? – недовольно пробурчал дьяк.

– Моя лошадка захромала. Вон смотри, камень подковой поймала.

Заслав спешился и тоже осмотрел копыто. Ничего не увидев, хотел было возмутиться, но Александр тихо сообщил:

– Впереди засада. Какие будут предложения?

– Откуда тут засада, боярин? – также приглушенно произнес дьяк. – Никто не мог знать, по какой дороге мы отправимся.

– Считай это моей чуйкой, которая, заметь, еще ни разу не подводила.

«Хозяин, ты ничего не напутал? Меня Жучкой звать, а не Чуйкой», – пошутила собачка.

«Будешь умничать, в Чушку переименую или в Болванку!» – обронил Еремеев, глядя на задумавшегося Заслава.

– Объезжать долго, много времени потеряем, – наконец ответил он.

– Предлагаешь их уничтожить?

– А не надорвемся? Вдруг там волшебники?

– Сам-то магией владеешь?

– Огневик, пятое кольцо, – не без гордости сообщил Заслав.

– Тогда не подходишь – еще пожар в лесу устроишь. Не возражаешь, ежели мы своими силами?

– Мне голову снимут, коли с тебя волос лишний упадет.

– Волосы постараюсь сохранить. – Боярин выпрямился и негромко позвал: – Яхман, подойди.

Глава 25 Какие же они тут все добрые!

В этом мире самой грозной (после магии) силой являлись берсерки или, как их называли на Руси, рыкари. Войдя в раж, такие бойцы могли в одиночку одолеть до пятидесяти обычных воинов. В отряде Еремеева рыкарей было двое – Борич и помощник Творимира.

На выполнение задачи Александр послал четверых бойцов и Жучку. Сам он вместе с Боричем и собачкой отправился по левой стороне дороги, а справа двинулись рыкарь из особистов и Яхман, которые однажды уже работали вместе в сходной ситуации.

Примерно в полусотне метров от вражеской засады Жучка указала место, где их волшебники расставили сигнальные заклятия, чтобы заранее узнавать о приближении отряда.

Яхман беззвучно погасил эти чары. Далее, секунд через десять, по неприятелю последовал удар с тыла – четверо бойцов подкрались к засаде из глубины леса.

«Двое за кустом, один возле пня, еще два под еловыми лапами…» – Собачка указывала цели хозяину, тот передавал ориентиры Боричу, а после того как враги их обнаружили, подключился сам. Раздались первые выстрелы.

И снова вера в надежность амулетов сыграла с неприятелем злую шутку. Никому и в кошмарных снах не могло привидеться, что первая же пуля обойдет чары и…

Звуки выстрелов послужили сигналом для остальной части отряда, двигавшегося по дороге. Его бойцы прибыли на место, когда остатки неприятеля уже были выдавлены из леса.

– Именем государя всем бросить оружие! – скомандовал дьяк.

Пятеро остававшихся на ногах беспрекословно выполнили приказ, понимая, что сопротивление бесполезно. Буквально за минуту подручные Заслава скрутили пленным руки за спиной.

– Яхман, ты ранен? – забеспокоилась Лада.

– Пустяк, плечо зацепило.

– Снимай кафтан, перевяжу! – строго приказала она, и брату пришлось подчиниться.

Тем временем на дорогу вытащили еще парочку раненых пленных. Дьяк, осмотрев их, покачал головой:

– Они нас сильно задержат, Данила. Предлагаю оставить здесь моих ребят, а самим ехать дальше.

– Справятся? Там в лесу еще целый табун стреноженных лошадей, – передал Еремеев полученные от Жучки сведения.