По чужим правилам

– Ничего, они спешить не будут. До ближайшего городка верст двадцать осталось, оттуда направлю к ним подмогу.

– Хорошо, сейчас поедем. Дай дух перевести.

Александр велел собачке быстро осмотреть окрестности и разведать дорогу дальше – не хотелось нарываться еще на какой-нибудь сюрприз.

За время короткой передышки собрали трофеи, коих оказалось немало, и вывели лошадей на дорогу.

– Смотрю – здешний разбойный люд неплохо поживает, – хмыкнул Еремеев, увидев кучку золотых монет.

Одеты поджидавшие в засаде были тоже не с чужого плеча. А их арсенал составил около полусотни пистолей, не говоря уже о саблях, мечах и кинжалах.

– О том, кто они такие, мы вскоре узнаем. Заодно выясним, почему они тут оказались.

– Ну так спроси, пока мы не уехали.

– Чтобы вызнать правду, нужны особые условия и спецы, – пояснил дьяк.

«Жучку, что ли, позвать? – подумал Еремеев. – Она быстрее всех умеет настроить людей на откровенность. Нет, не буду. Все-таки мы не у себя дома, не стоит выдавать все секреты».

«Хозяин, к нам новые гости. Два десятка», – доложила собачка и вскоре сама показалась на дороге.

– Заслав, ты вроде говорил, что поедем по безлюдным дорогам? А у вас тут прямо аншлаг!

– Что, какой шланг? – не понял дьяк.

– Толпы мужиков шныряют, словно других дорог мало. Там снова «гости». Как думаешь, случайно едут или по наши души?

– Да не должно здесь быть никого!

– Всем зарядить огнестрелы! – приказал Еремеев. – Без команды не стрелять.

Теперь на каждого бойца приходилось много оружия – по три, а то и четыре чужих пистоля, так что количество выстрелов без перезарядки превышало полторы сотни. Даже треть их могла решить исход схватки, если та состоится. Оставалось выяснить, кто пожаловал и зачем. Александр обратился к Жучке:

«Чего хотят?»

«Настроены решительно, но против кого – пока непонятно», – ответила собачка.

«Придется сначала разговаривать», – тяжко вздохнул боярин.

Всадники остановились в полусотне шагов от стоявшего перед отрядом Еремеева. К нему почти вплотную подошел Яхман и прошептал:

– Как действовать будем?

– Сначала схожу поговорю. Ежели разговор не получится, вернусь назад и немного постреляем. Дистанция для твоего дара приемлемая?

– Вполне.

Александр двинулся к группе вместе с Жучкой. Ему навстречу выехал всадник.

«Если начнем драться… – Еремеев снова обратился к собачке, – прыгаешь в лес».

«Не отвлекай, пытаюсь на их главного настроиться. Не иначе, разумник!»

Они встретились на середине разделявшего отряды расстояния.

– Приветствую тебя, путник. С кем имею честь?

– Сначала назови свое имя. Не видишь – перед тобой боярин.

– И что? Я ничуть не ниже тебя ни титулом, ни магическим рангом, а вопрос задал первым. – Александр решил не идти на уступки. – Опять же, я поздоровался, а ты – нет. Не по-людски получается.

Еремеев услышал дребезжание пистоля, сообразил, что разумник пытается проломить его защиту. Когда тот осознал, что ничего не получится, снова заговорил:

– Перед тобой боярин Ладомир Тобольский. А ты из каких будешь?

– Данила Ревин, боярин из Крашена. Следую к государю.

– А что за стрельба здесь была? – В глазах Тобольского что-то изменилось.

– Какие-то ребятки спьяну принялись палить друг в друга. Попытались их разнять, так они на нас поперли. Токмо пятерых и успели спасти, – ответил Еремеев.

«Я разобралась – против тебя», – в сознании возникла мысль Жучки.

«Что – против меня?»

«Настроен он против тебя. Знак своим подал, что всех порешить надобно».

«Какие же они тут все добрые!»

– Неужели тутошная шайка допрыгалась? А я уж и не надеялся их сыскать. Бандиты пару деревень разорили. Надобно бы их суду праведному предать.

«Врет он все!» – тут же прокомментировала Жучка.

– С нами следуют люди из Тайного приказа. Весточку уже отправили, скоро за лиходеями приедут.

Еремеев тоже решил слукавить, чтобы подтолкнуть Тобольского к активным действиям. Время-то идет, а им спешить надо.

– О, как славно. У меня как раз при себе бумага о поимке этих ребяток, подписанная самим Черкасским. – Он полез за пазуху.

«Там оружие!» – предупредила Жучка.

Выстрел раздался через миг после исчезновения Александра. В два прыжка Еремеев оказался среди своих, а собачка – в лесу.

– Без команды не стрелять! – еще раз предупредил он, выхватив револьвер.

Всадники направились к отряду, оголив сабли. На лошадях и наездниках даже издали были видны амулеты, казалось – таких и пушкой не взять. Так, по крайней мере, считали они сами.

– Целься! Пли!

После трех залпов в седле остался лишь один воин. Он был настолько ошарашен случившимся, что перестал управлять лошадью. Мало того, пулей у него выбило саблю из рук. Кобылка везунчика доскакала до стрелков и остановилась.

– Приехали, – объявил Еремеев. – Слазь.

– А почему…

– Позже узнаешь. Не задерживай.

Боец спешился и тут же был связан.

Дьяк теперь смотрел на крашенского боярина с опаской: тот и опасность ощущал заранее, и исчезнуть мог прямо под пулей, да еще каким-то образом сумел преодолеть защиту довольно мощных амулетов. Скептик по натуре, служивый начинал верить слухам о Даниле, которые раньше доходили до его ушей.