По чужим правилам

– Что может быть проще разграбления мирной деревушки? Но даже с этим непобедимые шведские воины умудрились не справиться…

«И чего ему не сиделось в Витебске? Вроде три дня собирался там пробыть, так нет – приперся! Еще и издевается, недомерок!» – все больше злился Карл. Вслух он пробурчал:

– На то имелись веские причины. И ты наверняка уже о них знаешь.

– Причину кличут Данилой, если не ошибаюсь?

– Вот скажи мне, Саргид: почему этот человек везде успевает? Почему может одолеть эльфов, чудовищ, роту моих бойцов? Да что роту – он в прошлую кампанию с полком играючи справился…

Чужак сейчас и сам переживал не лучшие деньки: в Поречье среди гномов, коим он покровительствовал, обнаружили следы производства левых алтарных камней. При этом главный подозреваемый приходился Саргиду дальним родственником, что становилось несмываемым пятном на его репутации. Пришлось гному раньше сматываться из Витебска, где над ним сгустились тучи.

– Источник всех твоих бед нынче путешествует по Московии. Просто надо постараться, чтобы живым он оттуда не вернулся, – почти прорычал гном. Ему донесли, что улики против пореченских обнаружили с помощью людей из Крашена.

– Что ты предлагаешь? – Карл отодвинул пустой лист в сторону.

– Сколько нужно времени, чтобы начать вторжение в Московию?

На несколько секунд в кабинете повисла напряженная тишина. Затем король произнес, слегка повысив голос:

– С ума сошел? Мы не готовы…

– Ты хочешь, чтобы наши банки единовременно потребовали возврат всех кредитов? Могу устроить! – пригрозил чужак. – Еще раз спрашиваю: сколько времени?

– Неделя, – убитым голосом ответил король.

– Значит, через три дня передовые части должны пересечь границу! И это не обсуждается! Одновременно активизируешь всех шпионов Московии. Я также задействую свои связи в Москве.

Саргиду срочно требовалось отвлечь внимание от своей персоны хотя бы на некоторое время, чтобы провести собственное расследование и вывести себя из-под удара. Военные действия для этого подходили лучше всего. Гном был уверен: хотя бы на первых порах Карл одержит несколько побед, пока русские не подтянут силы, а потом… Даже поражение шведов могло сыграть ему на руку. Лучше быть виновным в военном проигрыше, чем нести ответственность за подделку алтарных камней.

– Хорошо, я распоряжусь, – кивнул король, хотя сейчас ему хотелось убить гнома даже сильнее, чем Данилу.

– Кстати, ты собираешься наказать своего капитана? Я считаю, он и его бойцы проявили себя трусами и должны понести суровую кару за содеянное.

– Я уже придумал ему наказание.

– И какое, интересно? – Гном всеми средствами жаждал заполучить живой материал для изготовления асов.

– Его рота первой пойдет в бой на русичей.

– А может, сначала мы казним каждого десятого? У ваших древних был такой замечательный обычай. Оставшиеся девять сразу становились храбрецами.

– Как ты сказал, это не обсуждается, – нахмурил брови Карл. – Тем более что трусостью там и не пахнет. Поступи он по-иному, я бы посчитал его глупцом. А мне в армии дураки не нужны.

– Ладно, уговорил. Тогда всех пленников из Московии сразу передаешь мне.

– В уплату кредитов, – сразу добавил король.

– Договорились.

Гном поднялся и покинул кабинет, недвусмысленно давая понять, что является здесь главным. Это еще сильнее взбесило короля. Он вызвал к себе адъютанта:

– Срочно подготовь доклад по состоянию наших сил на границах с Московией. Расквартированным полкам приготовиться к выступлению в течение двух суток. Подготовь вызов всех войск с запада, расположенных на расстоянии дневного перехода от ставки. Старших офицеров вызови ко мне в три часа после полудня.

– Будет сделано! – Адъютант вытянулся по стойке «смирно» и вышел.

«А ведь Саргида самого перекосило от злости, когда он заговорил о Даниле, – подумал Карл, оставшись один. – Стравить бы этих двоих промеж собой, чтобы гному не до меня стало. Так нет, чужак все равно будет загребать жар моими руками. Раскомандовался, недомерок! С каким удовольствием щелкнул бы по его задранному от раздутого самомнения носу. Лучше всего – увесистой дубиной».

Король Швеции представил эту картинку, и на душе у него немного полегчало. Подвинув к себе чистый лист бумаги, он взял перо и принялся составлять план очередной военной кампании. Похода, в котором его армию ничего хорошего не ожидало.

«Нет, нельзя с самого начала настраиваться на поражение! – постарался прогнать уныние Карл. – Главное, чтобы Пожарский не отправил на передовую крашенского боярина. Хотя, зная этого субчика, можно предположить, что Данила окажется в самом неподходящем для меня месте».