По дну тропического моря

Изумительно красивы по окраске тела небольшие рыбки из семейства щетинозубых (Chaetodontidae). Они заслуженно получили название рыб-бабочек. Это именно бабочки, порхающие в садах Нептуна. Как и голубоголовые, они встречаются на всех рифах Вест-Индии. Это самые обычные рыбы дневного сообщества рифа. Днем они питаются губками и другими беспозвоночными, а ночью прячутся в щелях рифа.

Вот среди кораллов показалась парочка юрких парче — полосатых бабочек (Chaetodon striatus). Тело у них желтовато-зеленое, с разбросанными черными поперечными полосами. Другая рыба-бабочка, под названием изабелита-де-ло-альто (Chaetodon ocelata), имеет серо-золотистый цвет. От других представителей этого семейства изабелиту-де-ло-альто можно отличить по серому пятну у основания мягкого спинного плавника.

У рыб-бабочек очень маленький рот, удлиненное рыло и мелкие зубы. Эти рыбы способны извлекать мелких беспозвоночных из кораллов, губок и других животных. Они могут очищать от паразитов рыбу, копаясь в ее челюстях, и таким образом выступают в роли санитаров. Удивительно то, что пациенты терпеливо ожидают конца этой процедуры, не причиняя вреда ее исполнителям. Эту особенность их поведения не раз наблюдали в аквариумах.

Самая красивая среди щетинозубых рыб — рыба-ангел (Holocanthus ciliaris). Тело ее окрашено в зелено-оливковый цвет, желтые кончики чешуи на боках тела и ниже боковой линии образуют желтые полоски. Передняя часть головы у рыбы-ангела бордово-черная, на затылке пятно. Основания грудных плавников темно-голубые, а брюшные, грудные и хвостовой плавники и лопасти вертикальных плавников ярко-желтые. Рыба-ангел встречается гораздо реже других видов. Обычно она выбирает более укромные места, а при встрече с человеком старается спрятаться в каком-нибудь укрытии.

Удивительно красивое зрелище представляет собой каталинета, или вакета-де-лос-колорес (Holocanthus tricolor). Голова, передняя часть тела и плавники у нее желтые, остальная часть тела черная. На рифе каталинета питается в основном губками. В ночное время она прячется в различные углубления рифа или под кораллы. Спящей ее можно встретить и вечером, хотя и редко.

На рифе довольно часто встречаются и серые рыбы-ангелы — чивирита (Pomacanthus arcuatus). Кончик рыла у них желтого цвета и заметно выделяется на общем сером фоне тела. Длинные выросты спинного и анального плавников этой рыбы резко изгибаются при движении. Чивирита очень любопытна, близко подходит к человеку и с удовольствием «позирует» перед фото- и киноаппаратом.

Окраска многих коралловых рыб с возрастом меняется. Особенно это заметно у рыб семейства помацентровых (Pomacentridae), что. иногда приводит к ошибкам при их определении. Я тоже долго не мог понять, к какому виду принадлежат небольшие ярко-голубые рыбки с мелкими точками по всему телу. Позже оказалось, что это молодые особи желтохвостой рыбы (Microspathodon chrysurus). Взрослые особи этого вида имеют совсем иную окраску: тело у них темно-коричневое, а хвостовой плавник беловатый или желтый.

Постоянные, типичные обитатели коралловых рифов — рыбы-сержанты рода Abudefduf, что означает в переводе «живущий на рифе среди камней». Сержантами их прозвали за вертикальные полосы, украшающие их бока. Окраска тела самого распространенного вида — Abudefduf saxatilis довольно изменчива. Одни особи могут быть гораздо темнее других, но в общей массе преобладают зеленоватые, с более бледным брюхом, имеющие на боках тела по пять-шесть вертикальных полос.

Взрослые особи этого вида всегда держатся вблизи укрытий. Эти смелые рыбки храбро бросаются на заплывшего в их владения человека. Вероятно, таким способом они защищают свой участок рифа. Они совершают концентрические движения, периодически то исчезая, то снова появляясь из своего убежища.

В пустотах рифа или под прикрытием мощных коралловых ветвей живут рифовые окуни семейства Lutianidae. Это довольно крупные рыбы, достигающие пятнадцати килограммов веса. Большинство видов рифовых окуней — ночные животные, поэтому встретить их днем на открытом пространстве рифа удается очень редко. Небольшие особи рифовых окуней можно наблюдать рано утром или вечером, когда они собираются в стаи и медленно передвигаются вдоль песчаных полей рядом с рифом. Часто вместе с ними в стае можно наблюдать барабулек.

Рифовые окуни обитают в пределах шельфа, иногда на значительной глубине. Они питаются ракообразными, моллюсками, червями и другими донными организмами. Как и каменные окуни, рифовые окуни — любимый объект охоты. Обычно с глубиной размер рифовых окуней увеличивается. Так, в районе Плая-Вириато мне довелось охотиться на рифовых окуней на глубине двадцати — тридцати метров. И здесь мы постоянно встречали только крупные экземпляры весом пять — семь килограммов. Эти особи обычно встречаются поодиночке в гротах и, заметив охотника, прячутся в свое убежище.