По дну тропического моря

И уж совсем невозможно представить себе коралловый риф без рыб-попугаев, или лоро, как называют их кубинцы. Эти рыбы относятся к семейству скаровых (Scaridae). Свое название они получили за сходство их челюстного аппарата с клювом попугая.

Рыбы-попугаи — основные потребители рифовой растительности. При помощи своего мощного челюстного аппарата они способны отламывать кусочки кораллов, извлекая из них водоросли. Потребляют они также черепашью траву. Рыбы-попугаи — дневные животные. С наступлением ночи некоторые виды выделяют слизь, которая обволакивает их тело наподобие кокона. Считают, что таким образом спящая рыба предохраняет себя от нападения мурен. Мне пришлось встретиться со спящей рыбой, но определить ее вид не удалось. Вообще определять этих рыб под водой практически очень сложно. Форма тела у них почти одинакова, а окраска очень варьирует и зависит от времени суток, размера рыб, их пола, возраста.

Обычно лоро плавают вдоль рифа в поисках пищи. Периодически они откусывают кусочки кораллов и выбрасывают переработанные остатки в виде облака кораллового песка, который медленно оседает на дно. Подсчитано, что каждая рыба-попугай ежегодно вырабатывает пять тонн песка. Лоро очень осторожны, поэтому приблизиться к ним, оставаясь незамеченным, трудно. Тем не менее бдительность их иногда ослабевает, и рыбы становятся добычей подводного охотника.

Наибольшей популярностью у рыбаков пользуется рыба вьеха-лоро, или старый попугай (Scarus caeruleus). Окрашена она в голубой цвет, иногда очень яркий. Вьеха-лоро достигает примерно восьми килограммов веса и имеет очень вкусное мясо.

Не менее интересные обитатели кораллового рифа — рыбы-хирурги, или барберо, из семейства Acanthuridae. Свое название они получили за то, что на хвостовом стебле у них расположено по одному ланцетовидному шипу с каждой стороны хвоста. Обычно эти шипы прижаты к стеблю и направлены вперед к голове. Если вы попытаетесь схватить рыбу за хвост, эти шипы моментально поднимутся и вонзятся в ваши ладони, оставляя два кровавых следа.

Рыбы-хирурги ведут дневной образ жизни. Они питаются водорослями и другой растительностью. Для лучшего перетирания растительности они заглатывают песок. Рыбы-хирурги появляются рано утром и в пять-шесть часов вечера начинают скрываться на ночевку.

Рыбы-хирурги образуют стаи, или. говоря языком ученых, временные одновидовые и многовидовые группировки, за которыми очень интересно наблюдать. Подобные стаи могут состоять из семидесяти — ста особей. При приближении человека к такой стае рыбы обычно расходятся, давая пловцу дорогу, но часто при встрече с ныряльщиком уходят всей стаей в сторону. Мне случалось иной раз проходить сквозь строй барберо, и при этом десятки глаз внимательно наблюдали за моим передвижением. Я увидел это, когда проявил обратимую пленку, на которой была заснята группировка рыб-хирургов. Оказалось, что глаза всех особей повернуты в мою сторону.

На коралловых рифах много различных видов мелкихрыб — бычков, морских собачек и других, не имеющих общепринятых названий. Многие родственники этих рыб обитают у нас в Черном море. На коралловом рифе Плая-Вириато мне очень нравилось наблюдать за поведением мелкой рыбы-собачки под названием каменный мотылек (Alticus atlanticus). Почти все время эти рыбешки проводят лежа неподвижно на ветвях древовидного коралла или просто на камнях. Они подпускают человека очень близко, но схватить себя руками не позволяют. В последний момент они делают резкое движение и исчезают.

Мне не раз приходилось наблюдать, как какие-то маленькие рыбки преспокойно забираются в пасть крупным окуням или карангам, что-то делают там и живыми и невредимыми возвращаются назад. Это рыбы-чистильщики. Их основная задача — снимать наружных паразитов с тела, жаберных крышек и пасти других рыб. Выигрывают при этом оба животных: одно добывает себе пищу, другое избавляется от паразитов.

Наиболее обычный чистильщик рыб на коралловых рифах Вест-Индии — бычок Cobiosoma evelynae длиной до нескольких сантиметров. Его легко отличить от других бычков по двум черным полосам на теле: одна проходит на спине, другая — по бокам тела от глаз до конца лучей хвостового плавника. Этот вид служит чистильщиком для десятка с лишним видов рыб из различных семейств. Я встречал эту рыбку рядом с пастью мурены, на теле рыб-бабочек и чивириты. Замечательно, что по окончании чистки рыба-хозяин подает сигнал чистильщику, и тот быстро убирается. Чистильщиками рыб являются и другие виды (некоторые только в молодом возрасте), а также креветки.

Мирно снуют кузовки, или чапины, из рода Lactophrys, закованные в панцирь. У одних видов кузовков на теле имеются два рога, у других — четыре рога (два на голове и два снизу тела), направленных назад.