По дну тропического моря

У мористого края рифа глубина увеличивается, а вода становится голубовато-зеленой. Заметно меняется и состав рыбьего населения. Здесь можно уже встретить и крупных пелагических рыб — макрелей из рода Scomberemorus и тарпона (Megalops atlanticd).

Макрели иногда появляются в дневное время парами на коралловом рифе, где питаются рифовыми рыбами. Тарпон похож на гигантскую сельдь длиной до двух метров. Тело его покрыто крупной чешуей, пробить которую невозможно даже из подводного ружья. Эта чешуя используется для изготовления различных украшений.

Редкий гость на рифе — огромный скат манта (Manta birostris). Размах его плавников достигает шести метров. Несмотря на солидные размеры, эти рыбы очень миролюбивы, а их движения полны грации. Манта очень близко подпускает к себе человека, позволяет играть с собой.

Посещают коралловые рифы и акулы, но встретиться с ними нам ни разу не удалось. Вероятно, справедливо утверждение Гитарта, длительное время изучавшего акул Кубы, что их на Кубе стало значительно меньше из-за интенсивного промысла.

Очень трудно хотя бы кратко рассказать обо всех рыбах коралловых рифов. Все они интересны, неповторимы.

Полюбоваться рыбами коралловых рифов можно и в Национальном аквариуме, расположенном в Гаване на берегу Мексиканского залива. На площади 14300 квадратных метров сооружены бассейны и аквариумы разных размеров и различного назначения. Самый большой из них вмещает четыреста тысяч литров воды при глубине три метра. Создатель национального аквариума — ихтиолог Дарио Гитарт, человек, влюбленный в морскую биологию.

Основное назначение аквариума — знакомство широкой публики с морскими обитателями: рыбами, черепахами, моллюсками. Ежегодно его посещает до пятисот тысяч человек. Здесь можно встретить людей любого возраста. Очень забавно наблюдать, с каким огромным интересом, прильнув к стеклу аквариума, рассматривают проплывающих мимо рыб дети и старики. В аквариуме можно наблюдать за огромными муренами и акулами, барракудами и крупными каменными окунями, разноцветными коралловыми рыбами и прикрепленными актиниями. В маленьких бассейнах под открытым небом подрастают морские черепашки. В аквариуме ведется и научная работа.

6 Так живут рыбы

Когда впервые попадаешь на коралловый риф со всем многообразием его рыб, кораллов, губок, игрой солнечного света, то кажется, что здесь нет порядка, что здесь царит хаос. И только проведя много часов под водой, наблюдая поведение и распределение животных на рифе, приходишь к совершенно противоположному выводу. Коралловый риф — это строго упорядоченная система, в которой каждому виду отведено свое место, свои глубины. По мере увеличения глубин, изменения условий существования меняется и рыбье население. Проследить эти изменения было особенно удобно в районе Плая-Вириато.

Погружения в Плая-Вириато проводились до глубины пятидесяти — шестидесяти метров, и наблюдениями были охвачены как донные, так и пелагические прибрежные (неритические) рыбы. Более детально изучалось распределение и поведение донных рыб, что позволило пронаблюдать вертикальную микрозональность этого сообщества. Здесь можно выделить несколько более или менее обособленных зон: литораль, зону черепашьей травы, зону мертвого кораллового рифа, зону горгонарий и зону обилия мадрепоровых кораллов. В каждой из таких зон — свои условия обитания, свой состав ихтиофауны и особенности поведения рыбьего населения.

В зоне литорали (или приливно-отливной зоне) условия обитания животных очень изменчивы и зависят от приливов и отливов. Здесь могут жить только организмы, обладающие способностью прикрепляться к субстрату и противостоять приливо-отливным течениям и волнам. У этих животных выработались присоски, при помощи которых они и удерживаются на месте. Другое важное качество, присущее жителям литорали, — приспособленность к колебаниям солености воды (эвригалинность) и ее температуры (эвритермность).

Во время отливов в ямках остается вода, которая под действием палящего солнца нагревается и частично испаряется, отчего ее соленость возрастает. На дне таких ямок можно увидеть мелких сероватых бычков, которые почти сливаются с фоном. Иногда их собирается здесь по десятку и больше. Стоит погрузить руку в воду, как неподвижные до этого существа оживают, стремительно выпрыгивают из ямок и исчезают в накатившейся волне. Даже в этой отрезанной от моря ямке их нелегко поймать! Чтобы получить бычков для коллекции, пришлось налить в ямку несколько капель соляной кислоты. Жестоко, конечно, но что делать! В большинстве случаев изучение животных идет через их смерть. Кроме бычков в ямках было много мелких брюхоногих моллюсков, довольно прочно прикрепленных к стенкам ямок.

Особенно интересными оказались рифовые зоны: зона мертвого рифа, зона горгонарий и зона обилия мадрепоровых кораллов. Ихтиофауна каждой из них имеет свои особенности как систематического, так и экологического характера. По характеру поведения рыбье население этих зон можно разделить на несколько групп.