По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

Выродок распахнул пасть и изрыгнул мне в лицо зелёное пламя, которое затем хлынуло на грудь и растеклось по ногам. Пусть с огромным трудом, но оно всё же медленно стало пожирало мою плоть. Но это было неважно — Троллиария наделила меня высоким сопротивлением ко множеству физических и магических проявлений, а быстрая регенерация поможет справиться с ранами. Поэтому, не обращая внимания на ревущее пламя, я с рёвом бросился вперёд, обхватил тело создания и повалил его наземь. Подняв над головой сцепленные в замок ладони, я с силой опустил их на противника. А затем ещё раз. И ещё.

Но потом вдруг гибкие прутья на его голове ожили и ринулись в стремительном броске, подобно клубку ядовитых змей. Их острия глубоко вошли в мою грудь и живот, а неожиданно вырвавшиеся из земли корни позади меня практически моментально оплели руки и шею. Резкий рывок назад — и я падаю спиной в грязь, вцепившись пальцами в стягивающие глотку корневища. Хрипя, я изо всех сил пытался высвободиться, но вместо одного вырванного жгута появлялись десятки новых, и они не оставили мне ни единого шанса, надежно затягиваясь на горле, коленях, локтях и животе. И когда они обездвижили меня окончательно, похихикивающее создание забралось на меня и заглянуло прямо в глаза.

— Надо же, какая горячая встреча! — Он провёл острыми когтями по моей щеке, вспарывая кожу и наблюдая, как стягиваются края порезов. — Что это? Ещё один прощальный подарочек от старых друзей? — Создание повернуло голову и посмотрело на Троллиарию. — И этим они хотели остановить новое Восхождение? До чего же наивные идиоты!

Трясясь от хохота, оно вновь взглянуло на меня.

— А ведь ты тоже прошел через Троллиарию! — С его разбитых в крошево древесных губ, растянувшихся в жуткой улыбке, потекла зеленая кровь. — Получается, мы с тобой своего рода родственники! Ну здравствуй, братишка. — Оно надавило мне на грудь ладонью и склонилось почти к самому лицу. — Как ты смотришь на то, чтобы стать моей верной игрушкой?

Десятки хлынувших из его руки гибких отростков пронзили плоть и расползлись по телу, оплетая внутренности и причиняя неимоверную боль. Мой бешеный вопль вплелся в прогремевший гром и слился с безумным хохотом желтоглазого мучителя.

— Сопротивление! Как много сопротивлений! Физика, пустария, яды, и даже кислота! А они постарались на славу и ничего не пожалели при твоём создании! — кричал он, восторженно наблюдая за извивающимся троллем. — Но этого всё равно будет недостаточно, чтобы противиться моей воле.

Через его отростки в мою кровь влилась какая-то жидкость и разум словно разлетелся на тысячи осколков, не в состоянии выдержать ту адскую боль, которая обрушилась на тело. Но древоматерь была мудра и наделила меня не только силой, но и даровала надежную защиту, и потому сколь бы ужасны ни были причинённые мне страдания, я ни за что не покорюсь этому выродку!!!

Посмотрев существу прямо в глаза, я, с трудом выталкивая слова из сдавленной глотки, прорычал:

— Я!.. Никогда!.. Не буду!.. Служить тебе!!!

Над горной долиной сверкнула яркая молния.

Тварь скривилась в усмешке.

— Неужели ты ещё не понял? Не имеет ни малейшего значения, сколь хороши твои сопротивления или как высок болевой порог. Физическая боль не единственное средство, благодаря которому можно сломить волю и обратить тебя в покорного раба. — Он мерзко захихикал. — Ведь ты эмпатический разумный, братишка, а это значит, что то, что даёт тебе великую силу, является и твоей же великой слабостью!

Выпрямившись, он запрокинул голову к тёмным небесам и из его рта вырвался оглушительный вопль. По длинным гибким прутьям на его голове пронеслись сверкающие зелёные разряды, глаза налились ярким светом, а в следующее мгновение из пор и трещин на его покрытом чёрной корой теле вырвался столп ослепительно-изумрудного потока силы, который ударил прямо в бушующие недра урагана. Нависшие над горной долиной тучи, полные беспроглядного мрака, полыхнули изнутри и наземь вместе с ливнем обрушились тысячи магических молний, от которых во все стороны хлынуло всепожирающее зелёное пламя. Практически за считанные мгновения цветущая горная долина превратилась в объятые пламенем адские пучины. Горело буквально всё, и даже водная гладь забурлившего, словно кипящая смола, озера.

И тут, среди всего этого разверзшегося хаоса, разнёсся гул пожираемой неистовым пламенем Троллиарии, полный ужасающего страха и боли.

— МАМА!!! — взревел я, в безумии смотря на в агонии качающуюся древоматерь, чьи горящие серебряные листья опадают на землю сверкающим звёздным водопадом. — НЕЕТ!!! НЕТ!!! НЕЕЕЕТ!!!

Я яростно бился в путах, но моей силы было недостаточно, чтобы обрести свободу. И всё, что мне оставалось, это лишь беспомощно наблюдать за тем, как в буйствующем огне гибнет всё, что я поклялся защищать.

— Останови это! — не выдержав, закричал я. — Не убивай её! Не убивай, молю тебя! Я сделаю всё, всё что ты хочешь! Только не убивай её!!!