По дороге пряностей

Я поклонился, судорожно ища, чего можно подарить при знакомстве, достал из кошеля золотые фигурки зверей, которые мне в своё время выторговали за ножи аханта и протянул ей три штуки.

— Это я купил на далёком континенте, у людей, чья кожа черна словно ночь, поэтому пусть подарок и невелик, но зато от чистого сердца.

Та ошарашенно посмотрела на мужа, который лишь кивнул, разрешая ей принять золото. Она взяла фигурки в руки, рассматривая их, удивляясь работой неизвестных мастеров.

Сделав что положено, я плюхнулся на предложенное место, сразу перейдя к делу.

— В общем мне нужно будет шесть крепких телег и хорошая охрана, чтобы добраться до порта Тяньцзинь и уже оттуда направиться к нужной вам крепости.

— Есть ли в этом смысл? — спросил воин лет двадцати, которого мне представили ранее, как Субэдэй, — стены укреплений Хусту-шитурен огромной толщины, а высота в десять человеческих ростов.

— Стены — моя проблема, ваша — доставить меня к ним, и вернуть обратно, чтобы к тому же по пути никто не докопался, — ответил я серьёзно, — проклятые купцы ввязали меня в эту авантюру, поэтому как можно скорее хочу с ней закончить.

Тэмуджин, осторожно заметил.

— Не хотел бы кидать сомнение на твои слова Витале, но я тоже видел эти укрепления, я не хочу потерять на них всех своих воинов.

— Ещё раз, я обеспечу вам либо пролом в стене, либо выломанные ворота, — настойчиво говорил я, — или у вас есть другие предложения?

— Что будет в повозках, которые нужно охранять? — Тэмуджин внезапно прищурился, что-то понимая.

Я широко улыбнулся.

— Как раз то, что и разрушит стены.

Все четверо монголов понимающе переглянулись, это им было понятно. Оружие — это приземлённо и практично, чем непонятные обещания или колдовство.

— Я бы хотел конечно лично убедиться в силе этого оружия, — на меня посмотрел Боорчу, — но думаю ты откажешься?

— Конечно, вдруг мы станем врагами, — я пожал плечами, — зачем мне раскрывать вам все свои секреты? Довольно с меня и того, что эта плешивая собака заставила меня служить себе.

При упоминании в таком ключе местного императора, все невольно рассмеялись.

— Хорошо, мы исполним твою просьбу, — отсмеявшись, ответил мне Тэмуджин, — тысячи Субэдэйя хватит для этого. Мы же дожидаясь вас, перережем поставки продовольствия и разорим все соседние поселения, чтобы к Мэгуджин Сэульты не пришли на помощь.

— Тогда дождёмся моих людей и в путь, — согласился я.

***

Потратив несколько дней, я под охраной воинов Субэдэйя вернулся к своему кораблю и прихватив шесть пушек, заряды и ядра к ним, а также половину канониров, отправился в обратный путь, к нужной крепости. Кроме заботы о своих людях, нужно было ещё смотреть, чтобы вороватые кочевники не растащили всё, что плохо лежало на наших повозках. По их мнению конечно.

За время пути я внимательно рассматривал отлично одетых в кольчужные доспехи конных лучников, и настроение у меня портилось, когда я пытался в голове провести сражение с ними и своей фалангой, каждый раз проигрывая мобильности, и меткости монгольских лучников. На что они были способны, они каждый раз демонстрировали на ночных переходах, когда прямо с сёдел легко подстреливали птиц или зайцев нам на ужин.

— Что такой хмурый, Витале? — обратился ко мне их предводитель, которому явно тоже было скучно.

— Думаю, как можно остановить конных лучников в таких доспехах и защите лошадей, как у вас, — признался я, сразу заработав удивлённый взгляд от него.

— А у тебя был опыт сражений? — удивился он.

— Мой отряд останавливал пехоту и тяжёлую рыцарскую конницу, но с таким видом войск, как у вас, я стакиваюсь впервые.

— Твой отряд пеших, останавливал конницу? — недопонял он, — как это возможно?

— Ростовые щиты, шесть рядов пикинеров с копьями семиметровой длины и куча арбалетчиков, — я пожал плечами, — тяжёлую конницу, как корова языком слизала.

Он задумался, повернувшись ко мне в седле.

— Как же ты ими управляешь в бою? Это ведь какая слаженность в движениях нужна?

— Роги и барабаны Субэдэй, хотя вижу, что вы например, используете для этого флаги разных цветов.

— Да, для мобильных отрядов это лучше всего, — признался он, — ночью можно использовать фонари.

— Пока я не воевал по ночам, — я задумчиво на него посмотрел, — как вы нападаете? Если ничего не видно?

Он стал рассказывать, не погружаясь в детали, и мы, так обмениваясь мнениями, ехали всю дорогу, отпугивая изредка малые отряды татар, которые появлялись в степи, рядом с нами.

***

Собравшись вместе, они стали смотреть, как воины чужестранца снимают продолговатые предметы с повозок, ставя и на дерненные станины.

— Похожи на пушки, которыми пользуются Цзинь, — тихо пробормотал Субэдэй, — но другого вида и цвета.

— Что скажешь про чужеземца Субэдэй? — также тихо обратился к нему старший.

— Когда он подрастёт господин, я не хотел бы встань против него в поле, — неожиданно признался тот, — мы много разговаривали по пути сюда, и у него действительно имеется военный опыт. Его рассуждения в управлении и тактики действия войск их строя выглядят зрело и взвешенно, несмотря на то, что у нас всё устроено по-другому.