По дороге вдоль небес

– «Схлопывания». Ты же помнишь, если взять давно надутый воздушный шарик и проткнуть его, то он не лопнет сразу, а начнет сжиматься, сжиматься, пока не станет весь сморщенный, как сушеный фрукт. Так вот процесс «схлопывания» очень похож, только сжимание происходит до тех пор, пока Мир полностью не исчезнет – даже атома не останется. Вот что задумал Невермор. Одной стрелой убить всё. Сначала дочь, что б успеть замести следы, потом всех тех, кто знал о его существовании, и мог ему представлять угрозу.

– И что же делать?

– Я видел Скрижали, они текут, как талый лед, но финал ещё сверкает, значит, есть шанс.

– Я так понимаю, ты не зря нас все это время тренировал. Ты знал, что это случится?

– Я адепт Скрижалей, а они указали на необычные Оптимали. А что в Нашем Мире необычного – только вы. Поэтому я и стал вас готовить к этому Сражению.

– А где остальные?

– Сейчас будут, я уже с ними разговариваю.

– Как мы его найдем?

– А ты разве забыл Дворец Церемоний? Ты, правда, Его ещё не вспомнил? Я бы не забыл того, кто меня пытался ураганом стереть в порошок.

И тут, как вспышка молнии, рваные кадры – капюшон, четки в виде черепах свисают из длинного рукава, величественная тень в дальних залах, куда лишь посвященным был доступ, шаркающий звук монашеских сандалий по каменному полу, скрип древних библиотечных лестниц, какая-то искрящаяся энергетика и холод там, где он только что прошел.

– Да, я знаю, где он.

– Я покажу вам ту Несветлую Трещину в Стене, он будет на том конце разлома, он пока никуда не уйдет от потока Силы.

И СНОВА СХВАТКА

Из всполохов песка вышли братья…

– Как же я был одинок без вас, – прошептал отец и обнял их за плечи.

– А где Мама? – спросил Тони.

– Она, как обычно, на кухне, – отшутился Такеши. – Она останется здесь, чтобы обеспечивать подпитку Силой.

– Кровью? – испугался Степка, тоже успевший прослушать историю Хью Невермора.

– Нет. Я же не сказал, что кровь – это единственный способ, я сказал – один из немногих. У вашей мамы свои способы. Любовью, конечно. Любовью она будет вам помогать.

– Там будет их много, – приступил Такеши к боевому инструктажу, – первые – просто любопытствующие, «путники сна». Младший – это твоя забота. Будут «Бессмертные» – в них есть немного Силы, но это не станет проблемой для Звездочета – там, где есть звёздный выдох, там есть и вдох. Ты же, – обращаясь к Нико, сказал старец – специалист по Оптималям, вот и будешь их контролировать.

Этот Маг силен, но вы сильнее. Единственное его уязвимое место – это Луковица Времени. Она находится напротив Воли, чуть ниже правой ключицы. Нужно любым способом её «разбудить», и несбывшееся Время, хлынув в луковицу, самого раздавит его.

Входить будете через мои коридоры. Сделайте все на одном вдохе, иначе ВРЕМЯ вскружит вам голову, не отдышаться.

– А бывают Светлые Маги? – напоследок спросил Тони.

– Я о таких не слыхал. Есть просто Маги, которым хватило ума не вступать в войну Света и Тьмы, быть может, ты их имеешь в виду?

– Нет. Но если есть Тьма, значит должен быть и Свет. Если есть Черный Маг, значит должен быть и Белый Маг?

– А чем тебя Бог на такой роли не устраивает? Один, зато сильнее всех.

В этот момент трое воинов почувствовали, как окружающий мир как будто тихонько охнул, поблек и съёжился. Это Сила сочилась сквозь брешь, покидая это место.

Мешкать было нельзя.

Отец с сыновьями взялись за руки и мгновенно прочувствовали связь. Как будто каждый предмет или каждая задача виделись теперь ими с трех сторон.

– Вот трещина – вам сюда. Да прибудет с вами Звенящая Оптималь, – сказал на прощание Такеши и протолкнул их сквозь царапающийся туман на другую сторону СТЕНЫ.

Они очутились в темной зале. Холодный каменный пол, закопчённые высокие окна, запах воска и нежизни. Глаза мгновенно привыкли к темноте. Как и предсказывал монах, окружение Черного Мага составляли две группы приспешников.

Сам же Хью Невермор бесформенный в своем плаще, и как ломаный графит, бессистемно отражая пламя сотен свечей, восседал на троне.

Неожиданность была на руку отчаянной тройке. Всё происходило мгновенно.

Одной вспышкой Воли Майк мгновенно выжег все «мыльные пузыри» вопросов магии и тайн мирозданья у «путников сна». Потеряв всяческий интерес к волшебству и мистике, большинство присутствующих, как сомнамбулы, тут же разбрелись по гулким коридорам Дворца.

Темное войско значительно поредело.

«Бессмертные», осознав неординарность происходящего, стали группироваться, агрессивно скалясь.

Тони вертел головой по сторонам в поисках хотя бы уголочка ночного неба. Но все окна были наглухо закрыты и стекла были закопчены. Прочувствовав замешательство старшего брата, Майк схватил попавший под руку булыжник и запустил в верхний витраж.

Оконное стекло, падая и вращаясь, успело на мгновенье отразить блеск Венеры – этого хватило, чтобы сделал Звездный Выдох.