По другую сторону Алисы. Огненные земли

– Что ты делаешь? На улице всего пятнадцать градусов! Ты в белье плавать собралась? – Материнский инстинкт во мне проснулся в мгновение ока. Но Сэлотто это не остановило. Моя новая знакомая сняла ботинки, проворно скинула с себя джинсы и осталась в одной футболке, едва прикрывавшей ягодицы. Нельзя было сказать, что Джулия чувствовала себя неловко.

– Не будь такой занудой, вода тёплая, сегодня Новый год, и вообще, у меня есть к тебе предложение. Не хочешь поехать со мной в Лос-Анджелес? Если с мужем у вас всё равно не клеится. Или тебя ждёт работа? – Сэлотто склонила голову набок. Я усмехнулась.

– Я несколько лет уже не работаю, и, наверное, некоторое время могу провести в другой стране. Но один нюанс, мои личные сбережения на исходе, нужно оставить на услуги адвоката, так что, мне вряд ли хватит денег и на билеты, и на жильё. Увы, я пас. – К своему удивлению, я обнаружила, что расстроена. Было бы безрассудным поступком, бросать всё и мчаться на другой континент за совершенно незнакомым мне человеком. Джо возможно был прав – я слишком много уделяю времени случайным людям. Джулия тронула меня за плечо.

– Эй, поживёшь у меня, я и с подработкой могу помочь. Работаю в редакции, а с твоим прошлым медицинским опытом ты вполне могла бы стать внештатным корреспондентом. Ну, по крайней мере, какую-нибудь работу тебе подберём, – она чуть хрипло рассмеялась. Что-то не так. Откуда такое дружелюбие? И с чего бы ей звать к себе в дом человека, которого она знает всего пару дней? Я настороженно посмотрела в её зелёные глаза.

– Разве мы успели обсудить моё прошлое? – Я замерла. Джулия растерянно захлопала глазами.

– Это прозвучит не очень хорошо, но ты не подумай ничего такого. Я перед поездкой навела о тебе справки. В Англии ты приобрела определённую известность. Нелегко это всё пережить.

– О, так ты любительница жёлтой прессы. – Я с недовольным выражением лица скрестила руки на груди. Сэлотто переминалась с ноги на ногу.

– Я не хотела тебя расстраивать. Но правда, я была бы рада твоей компании. У меня небольшая квартира на окраине Лос-Анджелеса, работаю в медицинском журнале, весьма паршивом, надо признать. Может, хотя бы, подумаешь об этом? – Я устало вздохнула.

– Хорошо, обещаю подумать.

– Отлично, – и, видимо, поддавшись общему настроению коротко поцеловала меня в щёку и плюхнулась в бассейн, разлетевшиеся брызги долетели и до меня. Я стряхнула с волос капли воды. Надо выпить. Срочно.

Бар работал как раз неподалёку от меня. Протягивая руку за бокалом с шампанским, я столкнулась с седовласой пожилой женщиной, которая не так давно повстречалась мне в фойе.

– О, милочка, это Вы! Как я рада! А Вы, я скажу, долго здесь живёте, – старушка хихикнула, сделав нехилый глоток из бокала. Я вежливо улыбнулась:

– Были на то причины. Тоже рада была Вас увидеть, но мне нужно найти подругу, – и я хотела было развернуться и пойти прочь от словоохотливой женщины как её на удивление крепкая рука вцепилась в мой локоть:

– Девочка, я здесь слишком давно, гораздо дольше тебя. Зря вы с подругой пришли сюда. Уходите как можно скорее. – Волоски на теле встали дыбом. Я в ужасе обернулась. Её до этого неприлично кокетливый, слегка дребезжащий голосок звучал теперь строго и твёрдо. Сглотнув, я осведомилась:

– Что Вы имеете в виду? – Но выражение лица пожилой женщины приняло прежний беззаботный вид, и она наигранно шлёпнула меня по руке.

– Детка, ты слишком серьёзна, тебе стоит отдохнуть! – И в этот момент её украшенная жемчужным браслетом рука в тоненькой перчатке обвила шею молодого бармена. Отвратительный влажный звук поцелуя заставил меня содрогнуться. Надеюсь, вставная челюсть этого «божьего одуванчика» не останется у несчастного бармена во рту. Я поспешила прочь. Странная вечеринка, странное место. Джулия тем временем плавала на спине. Её мокрая футболка весьма явно подчёркивала, что хозяйка не носит бюстгальтер. И кроме меня несколько уже весьма нетрезвых мужчин это тоже заметили. Бросив неодобрительный взгляд в их сторону, я присела у края бассейна.

– Эй! Джулия! Нам пора, срочно! – Крикнула я как можно громче.

Перевернувшись, Сэлотто поплыла ко мне. Опираясь о бортик, она наполовину вылезла из воды. От неё повеяло жаром.

– Ты хочешь уйти? Но почему? Мы же только пришли. Представляешь какой вид будет с крыши во время салюта? – Она рассмеялась. А я начала подозревать, что никакого салюта не будет. Или он будет в нашей жизни последним.

– Джулия, мне очень плохо, прошу, давай уйдём отсюда! – Взмолилась я, отчаянно пытаясь вытащить девушку из бассейна.

– Ладно, ладно, если ты так настаиваешь. Дай мне только одеться. – Она выглядела огорчённой, из-за сорванного веселья, но уж лучше мы будем грустными живыми, чем весёлыми мёртвыми. Уверенность в том, что нас сюда направили не просто так, подкреплялась тем, что к выходу подтягивались люди, вставая к дверям лифта спиной. Джулия, наскоро натянув джинсы влезла в ботинки и накинула поверх мокрой футболки парку.

– Ну, – нетерпеливо поторопила меня Сэлотто.