По другую сторону Алисы. Огненные земли

– Позже обсудим, ничего нового Мира не сообщила, идём. – Стоило нам развернуться к выходу, как обстановка в фойе изменилась. Откуда ни возьмись появились постояльцы, а их дети по всей видимости задались целью разнести вестибюль к чёртовой бабушке. В целом я не возражала. Мы вышли на солнечную улицу. Джулия с наслаждением потянулась руками вверх и заявила:

– Этот отель надо закрыть, честное слово. Я думала такие места только в фильмах ужасов существуют.

– А это и есть ужас. Один большой нескончаемый кошмар. – Мрачно резюмировала я, открывая дверь заблаговременно вызванного такси.

– Он закончится. В Лос-Анджелесе станет легче, я уверена. – Как никогда, мне хотелось поверить словам другого человека. Очень хотелось.

Глава III

Начальник, которого нет

1998 год. Техас, город М.

Пыль, поднявшаяся от проехавшего мимо грузовика, попала Анне в рот, и она закашлялась. Всё ещё отплёвываясь, девушка ввалилась в крохотный магазин, внутри которого приятно веяло прохладой. Мини-универмаг принадлежал старому, толстому дяде Сэму, всегда одетому в засаленный комбинезон и клетчатую рубашку, местами прохудившуюся. Сколько себя Анна помнила, дядя Сэм выглядел всегда так. При виде девушки, седые усы продавца приподнялись вверх от улыбки:

– Энни! Привет, малышка. Давно не заглядывала, как мама? – Сэм упёрся руками о прилавок, ожидая, когда Анна к нему подойдёт.

– А что ей сделается, – сердито буркнула старшеклассница и спохватившись, вымученно улыбнулась старику, – добрый день. Сэм добродушно рассмеялся:

– Я тоже так думал в твоём возрасте, а потом начинаешь ценить каждую минуту, проведённую вместе с родными. – Продавец неодобрительно покачал головой и потёр несколько скошенный подбородок. Анна скривилась:

– Как только подобное свершится, я сообщу Вам в первую очередь. Мне нужен виски, бурбон, что там у Вас подешевле, сигареты Мальборо, спички, ах да, ещё соль. – Отчеканила девушка, протягивая Сэму записку от матери. Дрожащей рукой старик забрал вырванный из блокнота листок и потянулся за пыльной бутылкой. «Как бы он её не разбил», пронеслось в голове у девушки. Но бутылка благополучно была доставлена на прилавок. К ней добавилась пачка соли, упаковка спичек, и на сдачу, Анна выбрала плитку шоколада. Просто потрясающая удача. Хотя Анна и подозревала, что денег могло и не остаться, а Сэм просто её угостил. Поблагодарив седовласого продавца, девушка вновь оказалась на разгорячённой улице. Знакомый звук мотора привлёк внимание утомившейся старшеклассницы.

– Энни! И снова мы с тобой встретились! – Радостный Билли, с широкой улыбкой, остановил свой дребезжащий мотоцикл около девушки. Его каштановые кудри намокли от пота, и чёлка прилипла ко лбу. Он пытался её сдуть, что придавало ему глуповатый вид. Юноша медленно слез с «Ямахи» и направился к проигнорировавшей его и уже направившейся в сторону дома одноклассницы.

– Анна, ну постой, эй! – Неуклюже пробежав несколько метров, Уильям встал перед Анной, подняв этим небольшое облачко из пыли песка вокруг них.

– Чего тебе от меня нужно? Вечно за мной таскаешься. Тебе заняться больше нечем? – Анна взяла тяжёлый пакет в другую руку, тем самым привлекая внимание настойчивого кавалера к покупке. До них донёсся звон колокола местной часовни.

– Что купила? – Простодушно полюбопытствовал Билл. Анну одолело желание огреть этим самым пакетом незадачливого ухажёра по голове.

– Виски. Для отчима. – Она умолчала о своих намерениях, в которые ещё сама не могла толком поверить. Напиться и не возвращаться до утра в ненавистный дом. Вот что она хотела сделать. Возможно, даже выкурит парочку сигарет. От этой мысли она невольно расплылась в злорадной ухмылке.

– А чему улыбаешься? – Билл не относился к числу тех парней, кто легко сдавался. Скорее он был подобен танку – шёл напролом. Ему не хватало чувства меры, зато авантюризма было не занимать.

– Хочешь, подвезу тебя? – упрямо продолжал Пресли, – или можем поехать ко мне, родители свалили на пару дней, а моей тётке, живущей напротив, абсолютно плевать чем я занимаюсь. У меня, кстати, дома тоже есть виски. Отец и не заметит, если количество в бутылке уменьшится. – Билли заговорщицки подмигнул. Что-то щёлкнуло у Анны в голове. Для её плана предложение Билла подходило идеально, если бы к нему ещё не прилагался сам Билл. Девушка вновь перехватила сумку другой рукой.

– Давай его уже сюда, – охваченный собственной смелостью Уильям забрал у несопротивляющейся Анны пакет.

– Спасибо. – Билл удивился. Она не станет на него кричать? Неужели сдалась? Но одноклассница лишь одарила его улыбкой и негромко сказала:

– Давай напьёмся. – У Пресли ноги стали ватными. Анна поедет с ним домой, они выпьют, и неизвестно чем это всё кончится.

– Правда? Ты не против? Поехали, я недалеко живу. – Девушка, уже начала жалеть о своём решении. Но отступать было не в её правилах.

– Не против, поехали, – только и оставалось ей кивнуть.

2020 год. Калифорния, Лос-Анджелес