По другую сторону Алисы. За гранью

– А Ника? Останется в магазине за старшую?

Картер издала смешок:

– Она и есть старшая… Ладно, не буду мешать. Время у нас ещё есть.

Чалис также неслышно покинула спальню. Сейчас вечер, Корса за прилавком. Я осталась в комнате одна.

Через десять минут сборы были успешно завершены, и я вкатила в зал чемодан, объявив:

– Вроде всё.

Ника отошла от прилавка и подойдя ко мне, потянулась обнять. Её волосы пропитались терпким запахом благовоний. Я не почувствовала былой тревоги, когда угодила в её прощальные объятия.

– Powodzenia!28 – пожелала мне Корса и отступила. Она окинула меня взглядом, как мать смотрит на своё чадо, отправляя его в школу. Хотя мне-то откуда знать.

– Я вам очень благодарна, девочки, правда.

Ника улыбнулась, Чалис поправила мои волосы и сказала:

– Если ты хочешь попасть в Гатвик пораньше, то поехали. По пробкам не хочется тащиться.

В этом я была полностью солидарна с Картер.

– Что там по навигатору? Сколько ехать? – поинтересовалась я, силясь заглянуть в телефон Чалис.

– Около часа, может, полтора. С трафиком в Лондоне никогда нельзя быть уверенным, едем почти в час пик, – отозвалась гадалка и завела двигатель. На этот раз в салоне звучали Pink Floyd. Песня началась где-то с середины, и я вопросительно поглядела на подругу:

– Я пришлю тебе сборник нормальной музыки для магнитолы. Ты застряла в прошлом веке, – пообещала я.

Чалис фыркнула:

– Пф. Просто у меня есть вкус.

Картер, как ни в чём не бывало выехала на дорогу. А я столь возмутительное замечание оставила без комментариев.

«Откройте свои сердца, я возвращаюсь домой»

– Надеюсь, это не альбом? Мы же не будем слушать их всю дорогу?

Чалис ругнулась сквозь зубы на наглого водителя, перестроившегося из другого ряда прямо перед её «мерседесом», не включив при этом поворотник.

– Что?.. И чего все такие агрессивные сегодня?

Картер меня не расслышала, оно и к лучшему. Незачем раздражать её дурацкими вопросами, когда на шоссе и так полно джентльменов и леди, вполне способных на это.

«Вместе мы выстоим, порознь – падём»29

Я поглядела на Чалис, внимательно следящей за дорогой. Вместе мы выстоим, порознь – падём. Когда вся пыль минувших дней уляжется, мы обязательно встретимся с Чалис. Кажется, у девочек были планы переехать в Калифорнию и открыть магазин там. Это было бы чудесно.

Движение на шоссе стало свободней спустя минут двадцать мельтешения в пробках. Небо заволокло серыми тучами, и вскоре их разрезала вспышка молнии. Гром был едва различим, музыка в машине заглушила раскаты. На стёкла медленно ложились капли. Отпразднуем конец февраля проливным дождём.

– Гроза, март ещё даже не наступил, – проворчала гадалка. Я закивала, соглашаясь с капризным поведением погоды.

Машин на шоссе становилось всё меньше, правда, до аэропорта ещё далеко. Спустя ещё пять минут неспешной езды, автомобили пропали из поля зрения вовсе. Я заёрзала на сидении.

– Тебе не показалось странным, что дорога подозрительно пуста в такое время, – обратилась я к Чалис, отвернувшись от окна. Я взглянула на Картер и заметила, как сильно она впилась пальцами в руль, даже побелели костяшки.

– Чалис?

Подруга не отрывала взгляда от дороги. И я посмотрела вперёд. Неплотной дымкой на шоссе скользнул туман, словно перетекая из окружавшего дорогу леса. Путь явно не был похож на тот, каким обычно я отправлялась в Гатвик.

– Что происходит? – повысив голос спросила я вновь. Картер что-то произнесла на незнакомом мне языке. Потом она ответила чересчур спокойным тоном:

– Думаю, тебе видней. Но мы точно не едем в аэропорт, – мрачно уведомила меня Чалис. В считанные секунды дорогу озарила вспышка золотого света, я почувствовала удар от столкновения автомобилей, и мир в громком треске погрузился во мрак, поглотив собой весь этот чёртов золотой свет.