По дуге большого круга

Ленька задохнулся. Он смотрел на Волкова широко раскрытыми глазами, часто-часто двигая губами, не в силах произнести ни слова.

— Но ведь ты геологов любишь, — ревниво начал было говорить Волков.

Ленька досадливо отмахнулся, и жест этот помог ему обрести речь.

— И даже на Кубе был?

— Почему «даже»? — несколько обиженно сказал Волков, он вдруг ощутил некое равенство с ним, с Ленькой, ну как если б разговаривал сейчас с таким же, как он сам, капитаном. — Не только на Кубе… И в Канаде, в Африке, на Фарерских островах, в Лас-Пальмасе, в Исландии, Англии, на Шпицбергене… Хватит?

— Вполне, — совсем по-взрослому ответил Ленька, вскочил и потянул капитана за руку. — Пойдем!

— Куда?

— К маме пойдем, — сказал Ленька. — Там все и расскажешь.

Волков поднялся тоже и стоял, поглядывая на мальчика сверху.

— Погоди… Папа твой тоже там?

Ленька вздрогнул. Он медленно поднял на Волкова потухшие и укоряющие глаза и отвернулся.

— Ты что? — спросил капитан.

— У меня нет папы, — глухо проговорил Ленька.

«Черт, — выругался про себя Волков, — черт меня дернул…»

— Ты прости меня, — сказал он, — я ведь не знал…

— Не знал, — эхом отозвался Ленька. — Я тоже его не знал.

— Значит, идем к маме? — стараясь сделать голос веселым, бросился на выручку Волков. — Так я к вам и совсем переберусь!

Стремление исправить ошибку заставило Волкова сгрести в кучу вещи. Он сунул их под руку, вторую протянул Леньке и, дивясь в душе открывшейся вдруг у себя способности запросто общаться с ребятишками, опыта у капитана по этой части не было никакого, торжественно заявил:

— Итак, мы выступаем… Отдать швартовы!

— Есть! — откликнулся Ленька, и, увязая в песке, они пошли к маме.

В жизни своей Нине Окладниковой не довелось постичь истину, суть которой заключается в том, что женщина всегда больше мать, нежели любовница. Нина попросту утвердила это собственной судьбой… Да, начинала она со второго. Если слово «любовница» производное от слова «любовь», то Нина была любовницей. Ну и что? Ведь матерью не станешь, если не пройдешь эту ступень. Правда, между психологией девушки, готовящейся выйти замуж, и той, кто познает мужчину вне брака, есть разница. Замужество предполагает появление детей как нечто само собой разумеющееся, и девушка знает, что, став женщиной, она будет и матерью. А если женщина не знает, возьмут ли ее замуж? Тогда, возможно, материнства она страшится. Плод любви нежелателен, если не освящен в книге записи актов гражданского состояния. Порою последний акт бывает сильнее материнского инстинкта, и так бывает, но ведь нет правил без исключения.

Но Окладникова не была одинокой. С нею остались друзья, работа, ее Ленька. Конечно, ей не хватало того, кто был отцом Леньки. Но все перегорело в тот день, когда он, испугавшись, предложил ей избавиться от еще не родившегося Леньки. Потом Нина равнодушно выслушала его заверения в любви, через два года после рождения сына, и отвергла предложение начать все сначала. А ведь он соглашался даже усыновить Леньку и жениться на ней «по закону», этот благодетель, как будто Ленька происходил от духа божьего, а Нина только и делала, что ждала подходящего случая, чтоб выскочить замуж.

Правда, позднее, после трезвого размышления, она решила, что была не вправе лишать Леньку отца, и повтори он попытку, как знать… Но тот человек быстро утешился. Кольнуло Нину, когда узнала о его свадьбе, но боль прошла быстро.

Так и существовала она вместе с Ленькой, да оставалась еще работа в школе. Понимала Нина, что молодой женщине необходимо еще нечто, но глушила мысли об этом, держала себя в узде, что, впрочем, не такое сложное дело, когда работаешь в современной феминизированной школе.

Пожалуй, уже со встречи на пляже, когда ее дотошный, не по годам развитый Ленька привел Волкова, смущенного, с охапкой одежды под мышкой, Нина поняла, как она заинтересовала капитана. Но она видела, что Волков искренне привязался к Леньке, и это примиряло Нину с причастностью капитана к «враждебному» мужскому лагерю.

После встречи на пляже между Ленькой, Ниной и Волковым завязалась дружба. Они виделись ежедневно. Волков забросил рыбалку, не откликнулся капитан и на приглашение Федорова, затеявшего в воскресный день состязание по гребле среди морских дружинников. Капитан долго мялся, обдумывая, как объяснить отказ, но Леньке был обещан уже музей с панорамой «Взятие Батыем Рязани», и Волков, собравшись с духом, решительно отказал Жаку Федорову. Так и сказал, обещал, мол, уже одному мальчонке поездку в город.

В тот день, когда они вернулись из Рязани, а ездили вдвоем, Нина сослалась на головную боль, перегрелась накануне, а если по совести, то ей хотелось посмотреть, каким будет Волков в ее отсутствие, когда капитан и Ленька вернулись в Солотчу, Нина встретила их на площади.

— Голодны небось, туристы? — спросила она.

— Как волки! — воскликнул Ленька и рассмеялся.

— Чему смеешься? — спросила Нина.

Капитан стоял рядом и с улыбкой переводил взгляд с матери на сына.

— Волков голоден как волк! — сказал Ленька. — Разве не смешно?