По южным странам

Пришлось изменить тактику работ. Вместо оперативных вьючных маршрутов по горным тропам пришлось держаться проселков, двигаясь на подводах (седла только для меня да Мазанко остались), ночевать в деревнях (рабочие боялись оставаться в горах) и только в течение короткого дня (солнце уже перевалило на осень) делать заезды в ущелья, изредка достигать перевальных точек. Сильно сократились возможности охватить большую территорию.

Но под конец нам повезло. В перерыве между маршрутами узнаём в Подгорном, что в долине Кегена (которую мы должны были обследовать по первоначальному плану) колхозник Спиваченко нашел сагыз. И несколько корней этого растения прислали мне.

Беру в руки полусухие корешки, надламываю — оба куска держатся на блестящих упругих волокнах. Мазанко их тотчас под микроскоп. Оказалось, корень переполнен каучуком!

Наутро мы уже в пути. К исходу второго дня — в избушке Спиваченко. Да, это он прислал корни. Его ребята постоянно где-то доставали сагыз и баловались резиноподобной жвачкой. А он, Спиваченко, слышал, что экспедиция ищет такое растение. Вот и узнал о нем у ребят.

Утром с лопатой пошли на «месторождение» каучуконоса.

Была середина октября. Здесь в горах, на высоте 1600 метров уже начались заморозки, иней ложился на побуревшие злаки, осоки. С поверхности уже не рассмотреть сагыза, его листья опали. Но корни легко узнать, когда подковырнешь лопатой почву.

Накопали мы десятка два килограммов корней, и я привез их в Москву. Анализ показал очень высокое содержание каучука — до 25 % на сухой вес, а в среднем 8 —10 %. Это очень много. А главное, каучук обладал высокими техническими свойствами.

За зиму в оранжерее Ботанического института удалось выгнать розетку, а потом и зацвело неведомое доселе растение, новый вид одуванчика. Стал он называться в науке одуванчик кок-сагыз (Taraxacum kok-saghyz Rodin).

На следующий год отправилась в долину Кегена большая экспедиция. Там были и ботаники, и почвоведы, и агрономы, чтобы всесторонне изучить новый каучуконос. Через несколько лет кок-сагыз вошел в культуру. Растение прохладных и влажных горных долин, он отлично пошел на землях Белоруссии, Украины, в Подмосковье, Ленинградской области. Агрономы разработали особые приемы возделывания кок-сагыза на семена и на выход каучука. Удавалось выращивать 100, 120 и даже 130 центнеров на гектар корней кок-сагыза. Это был неплохой результат: 70–75 и даже до 100 килограммов чистого каучука с одного гектара. Кок-сагыз стал основным сырьем советской резиновой промышленности.

Начали культивировать кок-сагыз за рубежом — в Финляндии, Германии, США. Американцы испытали его на десятках опытных станций и результаты обобщили в специальной монографии.

Один писатель даже книжку написал «Повесть о чудесном одуванчике». Автор не встречался со мной и не прислал мне своей книжки. А я (может быть, зря?) не проявил любопытства. Ведь теперь это уже история, кок-сагыз предан забвению. Химики нашли экономичные способы получать синтетический каучук из дешевого сырья.

Но как знать! Может быть, кок-сагыз еще когда-нибудь сослужит службу людям.

На землях Бактрианы

Окраина города стиснута двумя горами. Будто кирпичи на просушке, густо — рядами и в беспорядке — лежат плоские крыши домов. Изгибы узкой речки. Вот пятно зелени у моста. Его окружает высокая белая стена. Над воротами красный флаг. Здесь советское посольство.

Маленький трехместный самолет, смело преодолевший пятитысячную высоту Гиндукуша, накренился, описал круг, потом второй, третий. Это условный знак: есть пассажиры, есть советские граждане. Из ворот посольства вышли машины.

Был сентябрьский день 1940 года, когда на знойное поле Кабульского аэродрома сошли два советских делегата на советско-афганскую конференцию по борьбе с вредителями хлопчатника.

Всего два часа двадцать минут назад мы покинули советскую землю и вот уже в столице Афганистана. В ушах еще не унялся шум мотора, нетвердо держат ноги, затекшие в тесноте кабины. Нас приветствуют три афганца. Один в шляпе, другой в тропическом шлеме и третий в маленькой каракулевой шапочке. Это представители афганской стороны на советско-афганской конференции.

На конференции мы должны были обменяться информацией о мерах по уничтожению саранчи, о распространении вредителей хлопчатника и борьбе с ними в пограничной полосе обоих государств, а также выработать совместные мероприятия, чтобы не допустить заноса опасных вредителей и сорных растений из Афганистана на территорию СССР.

После окончания конференции мы получили разрешение ознакомиться с хлопковыми полями Афганистана. В сопровождении чиновника департамента земледелия отправились в путь.

Еще не так давно в Афганистан не пускали исследователей из стран неверных. «Иностранец, которому случится попасть в Афганистан, — писал Ферье, путешественник середины прошлого столетия, — будет под особым покровительством неба, если он оттуда выйдет здоровым, невредимым, с головой на плечах».