По когтю льва (СИ)

- Нет, я дослушаю, - воспротивился учёный и потянул шкатулку на себя, снова открыл. Он опять напряженно прислушивался к тишине, а Мира закрыла лицо руками, облокотившись о стол. В скрипе вращающегося барабанчика ей мерещился ехидный женский смех. Это хохотала Регина Вако, прародительница. Недолго Мира думала, что уничтожила проклятие прабабки. Скоро она поняла: бывшая вампирша просто перенесла его на себя, открыв таинственную шкатулку! В ее потусторонней мелодии исцеленной слышался тихий, шелестящий шепот. Знакомый с юности шепот Бездны! К счастью, барабанчик постепенно замедлял вращение… Странные звуки прекратились.

- Обрати внимание, барабан не металлический, как в обычных шкатулках. И… струны, - хмуро заметила Мира.

- Да, он каменный? А струны…

- Не представляю, из чего они. И не хочу представлять. Разберёшься?

- Оставишь её мне? - глаза Эрика загорелись. Но это было не прежнее радостное, но разумное научное рвение. Что-то новое было в этих искрах. Лихорадочное. Не вполне здоровое. И приготовленное “Да” застыло на губах Миры.

- Прежде обсудим вдвоём, что мы видим, - отступила она. - Эта вещь работает, несомненно…

- Вероятно, звуки, производимые ей, находятся за пределами слышимости для человека. Как бывшая carere morte, ты что-нибудь слышишь, когда она играет?

- Как будто какие-то отголоски. Шепот. Мелодию - нет.

- Интересно, - Эрик почесал подбородок, - Вещь из тайника Регины Вако наверняка как-нибудь связана с…

- Бездной? Не удивлюсь, если так.

- Великолепно! - опять эти лихорадочные огоньки в глазах. - Потрясающая вещь!

- Ужасная вещь!

- Ты всё также не понимаешь. Грамотное изучение Бездны поднимает нашу науку до небывалых высот. Мы получим новое человечество, как в фантастических романах!

Мира устало улыбнулась:

- От безумных идей рана тебя не излечила, Эрик. Нет, нет. Никаких исследований Бездны. Довольно нам carere morte.

- Но по мнению Морено и Латэ Избранный слаб, чтобы сразиться с Первым…

- Никаких обсуждений Избранного!

Эрик помолчал, покрутил шкатулку на столе. Сдаваться он был не намерен.

- Тогда поговорим о другом, - хитро начал он, когда Мира, было, успокоилась. - Ты же видела, что Дэви творил в день штурма в “Тени Стража”! Какая великая сила! И она под нашим носом, нужно лишь придумать, как взять её в руки…

- О, Эрик!

- Не перебивай! Не спорь, - охотник наклонился к ней над столом, будто собрался сообщить страшную тайну.

- Мира, ты прекрасно понимаешь, зачинщиками чего мы стали. Пока я валялся в жару и бреду я на многое посмотрел с другой стороны. И потом, когда стало полегче, всё обдумал… и всё понял! Асседи уничтожены. Реддо породнился с “Гроздьями”, они установили в стране подобие военной диктатуры и уже кроят под себя веками проверенные законы. Ты ведь долго не решалась приехать в Дону, а? Да, здесь очень, очень опасно жить теперь, и скоро волна докатится до Карды. Но это всё полбеды. Главное: на Землю Страха поглядывают и северяне, и южане…

- С южанами у Реддо договор.

- Ложь этот договор! И это ты тоже знаешь. Скоро нашу страну раздерут на части, и мы вернёмся к пяти осколкам, как это было пять сотен лет назад. Карда и Дона окажутся разделёнными границей - и, возможно, не одной…

- И какое отношение к внушаемым тобою ужасам имеет шкатулка Регины Вако?

- Земле Страха нужен новый страх. Оружие, подобное оружию Дэви, могло бы стать им. И подумай о самом Владыке: чем мы ответим его силе, когда придёт время битвы? Серебро, солнце? - теперь это смешно. Нам необходимо новое оружие!

Шкатулку ему Мира не оставила. Запаковала страшную вещь обратно - в три слоя плотной бумаги и убрала в сумку. Скоро они попрощались. На лице Эрика застыла презрительная, немного снисходительная улыбка, и Мира гадала: прячется за нею разочарование или обида…

Оставшееся до поезда время бывшая вампирша гуляла по Доне в сопровождении Винсента. И то и дело Мира останавливалась и удивлённо смотрела вокруг. Да, Дона изменилась, и эти изменения и пугали, и радовали. Пугали - агрессивные плакаты с рябиновой ветвью везде, где их только можно было налепить. Радовали - другие лица людей, их походка - словно скинута тяжеленная гора с плеч, и крылья, получив свободу, расправляются…

Винсент не разделял последнего мнения. Он сказал, что в глазах прохожих ясно читается истерика, а походка нервна, тороплива. А уже у дверей поезда, перед прощанием, повернул Миру к себе, держа за плечи:

- Всё-таки, зачем вы приехали сюда, тётя?

Мира покрепче сжала ручки сумки со шкатулкой:

- Я же писала тебе: проверить дела охотников.

- Взгляд у тебя, Мира, знакомый: задумчивый и виноватый. Что вы опять задумали, тётя?

У себя, в пустом вагоне первого класса, Мира убрала сумку подальше и села к окну. Она следила, как медленно проплывает мимо Дона - проплывает и тонет на горизонте, и хмурая складка у бровей углублялась, ещё больше старя её лицо.