По когтю льва (СИ)

Избранная сегодня ночевала там, наверху, отделённая тремя этажами от вампирши. Мира настояла на этом, хотя особенной необходимости в постоянном сопровождении Габриель самой хозяйкой не было: гораздо уверенней и сильней сейчас стали её куклы. Но что-то всё тянуло Миру под лучи Дара. Его сияние жгло, но также и приближало вампиршу к жизни. Вот и сейчас этот странный свет разбудил её сердце. Оно билось очень быстро, удары сливались в сплошной гул и иногда, казалось, двоились.

- Меня беспокоит другое, Тони. Сердце.

- Что с ним?

- Оно… так стучит! Не то, которое в груди - похоже, то, которое под позвоночником, на пояснице.

- Это не совсем сердце: просто расширенный сосуд. Стучит?

- И очень, очень быстро.

- Может быть, дело в Избранной? Когда carere morte находится под лучами Дара, он поднимается выше к жизни. Обретает многие характеристики новообращённого.

- Даже у новообращённого вампира сердце не стучит так быстро!

- Любопытно. Ты хочешь, чтобы я тебя осмотрел? -

Мира задумалась. Этот охотник-учёный всегда говорил с Мирой спокойно, доброжелательно. Он не выказывал отвращения к её изменившейся внешности: всегда смотрел на вампиршу глазами учёного. И он легко соглашался беседовать с её куклами, в отличие от Давида или Солен, которые предпочитали видеть хозяйку марионеток. В последнее время такое отношение нравилось Мире всё больше.

- Да, пожалуй, можно. Только… ты можешь прийти ко мне сюда?

- В лаборатории было бы лучше.

- Я уже плохо хожу, Тони. Приди, пожалуйста, ты, -

Мира не стала говорить действительную причину, но охотник и так её понял: другим больше не надо видеть её… такой.

“Неужели я закончу, как Либитина?!” -

Она пропустила, что сказала это Тони вслух. Охотник вздохнул, взъерошил волосы, как бы помогая себе начать. Потом тихо сказал:

- Нет. Нет, Мира. Ты уйдёшь раньше. Твоё питание явно недостаточно. Даже после того, как нам перешло хранилище припасов Дэви, ты берёшь себе слишком мало крови. И проклятие пожирает тебя изнутри. Ты не разбухнешь, как Либитина, а высохнешь. А, если присоединится страх перед Бездной, сгоришь, как в ритуале. Прости, что не могу тебя обнадёжить, но…

- Ничего. Я сама подозревала что-то подобное. Как скоро?

- Эрик говорит: год-два, но я дал бы меньше, если честно. Полгода.

- О! - Мира быстро взяла себя в руки, - О, значит, мне пора задуматься о преемнике.

- Я рассчитал этот срок при условии, что ты питаешься, как сейчас. Если ты будешь брать себе больше крови, добавишь месяцы и годы жизни.

- И стану как Либитина. Разве это жизнь? По правде сказать, я просто не могу пить много крови. Меня от неё… подташнивает.

- Тебя… что?

- Тошнит, - мрачно повторила вампирша. - Наверное, я слишком много общаюсь с мёртвыми. Пить после управления куклами неживую стабилизированную кровь очень противно.

- Ага, - Тони был озадачен. - Что ж, я приду к тебе завтра. Или, может, отправить Эрика? Он врач более способный, чем я.

- Эрик? - Мира задумалась. Эрик, безусловно, был талантливее и умнее Тони, но при этом нравился ей куда меньше. Тони - человечный исследователь, а для холодно-отчуждённого Эрика вампирша - лишь вещь, объект исследования… В конце концов, она согласилась:

- Можно.

- И - Мира? - неуверенно.

- Что? Я здесь, здесь.

- Всё-таки подумай над продолжением исследований проклятия carere morte. Это такая перспективная область! У нас всё не было времени обсудить это… Исследование проклятия могло бы помочь тебе!

- Хорошо, я поговорю с Эриком, - пообещала Мира и на этом закончила разговор. Последние несколько минут её тревожило затемнение на юге столицы. Дэви готовил там что-то. Она обратилась к куклам, стерегущим Сатур. Да, так и есть: крылатые тени скользили над улицей, двигаясь в сторону “Изумрудного сада”, где у Миры сегодня была назначена аудиенция у Его Величества.

- Дэви проснулся, - заметила и Габриель. Избранная спустилась из своей квартиры и стояла теперь в двух шагах от Миры, накинув шаль. - Он две минуты назад вывел большую стаю. Сейчас он гонит их куда-то за Сатур.

- В “Изумрудный сад”, наверняка”. Я тоже их вижу. Уже сообщила группам, уже иду следом.

Мира отвлеклась на Давида Гесси: нужно было предупредить его о погоне, а Габриель подошла ещё ближе, коснулась руки вампирши:

- Мне тоже нужна ваша минутка. …Заметили?

Мира отдёрнула руку, точно обжёгшись, но испуг её был вызван прямо противоположным:

- Рука ледяная! Не жжёт совсем! Габриель, ты…

- Я ещё Избранная. Но мой Дар уходит. Мой! - Габриель грустно усмехнулась. - Мой ли? Не он выбирал меня, его привязали ко мне.

- Ты всё-таки поговорила с Винсентом?

- Да. И теперь вижу, насколько я другая. Я не удержу Дар!

- Пока держишь.

- Я чувствую, как он тянется прочь от меня, он во все стороны раскидывает лучи, ищет того, кто должен был быть Избранным вместо меня.

Мира вздохнула. Теперь она чувствовала себя виноватой.