По когтю льва (СИ)

Всё же она поднялась и, крадучись, направилась к выходу из комнаты. По коридору опять пронёсся красный вихрь мантии. Да что такое с Первым?!

“Спас - значит, уже не убьёт. А если всё же убьёт? - Тем лучше”.

- Господин! - тихонько окликнула Лира, выйдя из комнаты. Крикнула - и испуганно вздохнула. Темнота коридора зашевелилась, Первый забормотал:

- Я голоден. Мне нужна моя жизнь, МНЕ НУЖНА МОЯ ЖИЗНЬ!

- Господин, - Лира осеклась. Первый стоял перед ней. Его глаза были странны: черны, хотя Лира помнила, прежде их затягивал белый туман.

- Что? Ты - дашь мне мою жизнь?!

- На мне долг жизни. Я выполню всё, что вы прикажете, Господин.

Первый не удостоил её ответом, он глянул на девушку последний раз и понёсся к выходу из подземелья. Красная мантия трепетала, точно под ней помещались крылья. А Лира долго ещё стояла в коридоре, не в силах пошевелиться. Она успела заглянуть в черные глаза Первого, и это была чернота пепла. Первый вампир был не более чем оболочкой. Внутри же всё было сожжено.

- Калери, не помню, спрашивала или нет… Как ты нашла Макту?

- Вы говорили, он охотится за Арденсами. Я стерегла его у дома Керте.

- Но зачем?!

- Если быть обращённой, так уж или - обращённой Владыкой вампиров, или - самим Первым! В вас - кровь Дэви, а мне достался Макта, - Калери с превосходством улыбнулась.

- Он обратил тебя?! Разве он ещё обращает вампирами?

Вампирша хихикнула:

- Он сказал мне почти то же: “Разве я обращал кого-то в последние двести лет?” А я сказала: “А разве это важно?” Теперь я сопровождаю его.

- Подруга? Любовница?

Калери усмехнулась:

- Вроде домашней кошки… Почему вы не кушаете?

Лира скривилась. Сидя на постели, она помешивала деревянной ложкой суп в миске:

- Он скис, твой суп. Вампирша поджала губы:

- Готовьте сами! У меня на вашу еду нет вкуса!

- Не обижайся. Мой бальный костюм цел?

- Та чёрно-багровая тряпка? Я её выбросила. Вот, есть платье.

С помощью Калери Лира оделась. Нижнее бельё - старое, застиранное и серое. Песочное в чёрную полоску платье, похоже, краденное, и без корсета болталось на исхудавшем теле. Ботинки были велики, на левом не хватало шнурка. Огородное пугало!

- Если пойдёте гулять, вот, накиньте, - Калери подала девушке меховую накидку. - Холодно. Снег ещё не сошёл.

- Я к Господину, - Лира с удовольствием проследила, как в глазах вампирши вспыхнул и потух ревнивый огонёк.

Макту Лира не стала искать. Он наугад двинулась коридором, полагая, что идёт вглубь бывших владений Кукловода. Калери сначала шла позади, потом крикнула что-то и отстала, потерялась. Лира не слушала её. Она даже не обернулась. Она уходила всё дальше и дальше, туда, где не было даже тусклого света факелов и свечей - в полную тьму.

“Тьма - это хорошо. Во тьме не видишь ничего, даже себя. И вина, и боль уходят, уходят… Но как избавиться от памяти, что услужливо подбрасывает образы, один другого горше?!”

Печальный образ Избранной не уходил. Да, Лита была здесь, тоненькая и светлая, как свечка.

“Прости, сестра”.

“Я простила тебя, ещё когда кинжал был в моём сердце. И даже раньше - до того, как удар был нанесён. Я простила тебе всё, и прошедшее и грядущее, в час нашей первой встречи”.

“О, я слишком знаю это, и от этого… хочется выть!”

Лира продолжала путь. Что-то было ещё в её несчастном прошлом. Что-то, ещё важнее, чем убитая сестра. Другое лицо, другая вина. Другая боль, ещё ужаснее раскаяния убийцы.

“Мне нужно поговорить с тобой. Я хочу рассказать тебе…” - но это недавно узнанное и извечно знакомое лицо искажено. Он видит только герб на её костюме: знак Владыки вампиров, и он не слушает её, врага. Он никогда её не услышит!

“Вампир… убийца!” - этот его вопль до сих пор звенит в ушах. О, только фатально невезучая Лира Диос могла влюбиться в фанатичного охотника… Влюбиться во врага!

Ульрик Корвус - вот это имя, которым, как щитом, Лира закрывалась от Владыки вампиров, проникшего в святая святых - её мысли! А, оказалось, охотник доверился ей. Да, он поверил врагу - и она жестоко обманула его доверие, убив Избранную. Ту, которую Ульрик клялся защищать.

“Где он сейчас? Ушёл с Бала вместе с Мирой?” -

Лира хотела броситься за Калери, попросить у той газету: вдруг там было что-то и об Ульрике?! Но она только вяло дёрнулась, остановилась. А потом побрела дальше во тьму.

“Не поймёт. Не простит. Никогда, никогда! Ты такое - простила бы?!”

Лира снова остановилась, подняла голову к низкому потолку. Капли покатись по щекам - не слёзы, просто влага, сорвавшаяся с потолка.

“Простила бы, если б любила…”

Справа тянуло холодом. Там была какая-то ниша в стене коридора. Лира шагнула в неё - во всепоглощающую тьму.

- Ты пришла ко мне, дочь охотников? - голос раздался словно бы в её голове. Комната не была пустой. Здесь отдыхал Макта.

- Да, Господин, - вслух сказала Лира.

- Ты исцелена от вампиризма, у тебя другой господин теперь.

- Я… да… Нет! - бессвязно забормотала Лира. - Но я должна вам…

- Что?

- Жизнь.

- Не мне, только Избранной.

Девушка закрыла глаза, хотя всё равно вокруг не было ничего, кроме черноты.

- Тогда… ей я уже вернула этот долг.

- Убив?

- Освободив.