По когтю льва (СИ)

Макта оборачивается. Мгновение он размышляет: принять Краса сейчас и в прах развеять последние надежды Дэви? Но решает подождать: очень интересные интриги плетутся в зале - терпкое развлечение вечности Старейшего. Пусть Дэви и Вако повоюют ещё немного!

- Я приму Краса в конце Бала.

- Как хотите… Владыка.

- Прежде я встречусь с представителями обеих сторон. Кто придёт от охотников?

- Мира Вако.

- Сама? Что ж, отлично.

Гесси уходит. Макта вновь смотрит вниз, в зал, но мыслями он далеко. Он носится над Ратушей с куклами Миры и Дэви. Он смакует ярость двух непримиримых противников. Дэви держит свои позиции, но Вако не уступает. Её план пока удаётся: Владыка вампиров и не помышляет о союзе Гесси и Краса. Макта читает его и убеждается: Дэви занимает совсем другое. Владыка вампиров многое поставил на сегодняшнюю ночь, он долго готовился к этому Балу и сейчас почти ликует: ему всё удаётся! Он истолковывает действия Миры как безумные, на последней грани отчаяния. Она не подготовилась к Балу, зато готов он!

Король Асседи появляется последним из гостей, после третьего танца. Он в маске и широкой одежде, но Макта узнаёт потомка Арденса по одному запаху. Ненависть вскипает в нём, он с трудом уговаривает себя успокоиться. Прежде он бездумно убивал Арденса, едва почуяв, но с последнего Бала вампиров всё изменилось. Тогда Макта впервые сумел остановиться, разглядев в очередном потомке Арденса Того, кому суждено завершить историю. Он вдруг увидел конец истории близким, отделённым всего лишь парой десятилетий, а то и меньше… Нужно лишь немного помочь этому Арденсу. Чтобы, когда придёт время, их встреча была один на один. Последний потомок создателя вампиров и Первый вампир! Остальные же Арденсы к тому времени должны исчезнуть: умереть или стереть свою метку, как придумал Гесси. Поэтому важно, чтобы они были собраны вместе: если Арденсы разбегутся, напуганные близостью смерти, он долго будет собирать их и шанс завершить историю уйдёт. Пусть же их соберёт вместе идея Гесси!

Первые десять танцев позади. Начинается представление для гостей: вольное переложение старинной трагедии. Макта поднимается в верхний зал Ратуши, отведённый под музей истории Доны. Здесь у Старейшего назначена встреча с представителями воюющих сторон.

Он впервые здесь, и с любопытством рассматривает старые карты Доны, макеты зданий. Цветные литографии и новенькие контрастные, чёрное с белым, фотографии… Скоро появляются участники встречи. Первым входит Хиам Калькар, посланник Владыки вампиров, за ним Мира Вако.

Макта приветливо улыбается им и приглашает садиться. В зал специально принесены три уютных кресла.

- Я пригласил вас, чтобы попробовать поговорить спокойно, - объявляет Первый, когда гости рассаживаются. - Я рад, что пришли именно вы. Между вами двоими нет личной вендетты, ведь так?

- Так, - спокойно отвечает Мира. Хозяйка наконец-то отвлеклась от своих кукол. Её глаза глядят ясно и зло.

- Так, - добродушно соглашается Хиам, хозяин зверей.

- Поэтому, друзья, я надеюсь, наша беседа удастся.

- Что вы хотите предложить? - хмурится вампирша. Макта ответно усмехается:

- Вы не пробовали предложить Дэви перемирие, леди Вако?

- Что?! - после вспышки вампирша быстро берёт себя в руки. - Может, вы хотели сказать: предложить Дэви сдаться, Старейший?

- Можно и так. Факт остаётся фактом: вы исцелили всех столичных дикарей, но вампиров Дэви близко не подпускаете к Дару!

- Тогда, в декабре, я должна была предложить Дэви исцеление?!

- Да. Это должен был быть ваш первый, естественный шаг, леди Вако. Видно, разум ваш затуманил боль, а глаза - месть. Вы клялись сражаться с Бездной, а сражаетесь с ничтожным Дэви, в то время как пустота всё больше завладевает вами.

Лицо вампирши неуловимо меняется. Мгновение - и оно милое, беззащитное, доверчивое:

- Может быть, вы правы.

Светлые глаза Хиама теплеют:

- В защиту госпожи Вако: Дэви не сделал ничего, что позволило бы думать о нём, как о carere morte, жаждущем исцеления. Истинная причина нашей войны ускользнула от вас, Старейший. Мы воюем вовсе не за Дар и не за власть над Доной. Поэтому примирение невозможно.

- За что же вы воюете?

- За страну. Дэви поддерживает старый порядок, порядок, созданный вами три века назад. А Мира со своими безумцами разрушает его. Разрушает страну! Вы не представляете, какую грязь она подняла с самого дна Доны! Социалисты, анархисты, террористы… “Гроздья”! Сейчас я понимаю, они - дело рук леди Вако. И они не скрывают свою цель: свержение монархии.

- Зачем же, Мира?!

- Недовольство давно распирает Дону изнутри. Не я придумала “Гроздья”! Я лишь направила эту страшную силу так, чтобы она не задела меня. Иначе могло быть повторение Академии.

- Реддо всерьёз рассчитывают, что “Гроздья” помогут им приблизиться к трону? -проницательно замечает прозревший Хиам, его голос напряжённо звенит.