По когтю льва (СИ)

Винсент постоял ещё немного около неё, но вампирша не шевельнулась. “Я в тебя верю!” - повторил он ещё раз. Потом тихо ушёл.

Когда за Винсентом захлопнулась дверь, Мира открыла глаза. Она подождала, когда племянник уйдет подальше от дома, следя по часам. Потом поднялась. Медленно, осторожно направилась к выходу.

Она отыскала плотную дневную накидку и, закутавшись в неё, отворила дверь входа. Возница, ждавший вампиршу, укрыл её дополнительно своим плащом и помог спуститься к экипажу.

Солнце поднялось ещё невысоко, его жар не проникал глубоко в тело, но на коже вампирша ощущала ожоги. В экипаже она дремала, ни о чём не думая. Также бездумно позволила проводить себя в убежище на Закатной. Мира встрепенулась только у двери.

- Подожди меня. Через час поедем на скотобойню, - сказала она вознице. Тот кивнул, уже не удивлённый причудам госпожи Вако.

Комнатка была завалена обнаженными телами будущих кукол. Вампир-дикарь Арно, недавний помощник Миры, поднялся из кресла.

- Долго пришлось вас ждать! Замечу только: уже не зима, они, - он указал на будущих марионеток, - быстро приходят в негодность.

- Был один разговор, - Мира опустилась на колени, тронула щёку мёртвой. - Молодая… Хорошо. В замке Дэви мало стариков.

- Только молодых, умерших естественной смертью, тут нет. Все порезанные.

- Раны можно залечить, - хозяйка ноздрями втянула тяжёлый воздух помещения. - Ты прав: нужно торопиться! Двое твои. Буду тебя учить.

Механические действия: взрезать запястья, дать бессмертной крови влиться в рану покойника. Ожидание. И страшный результат такой простой работы: шеренга ходячих мертвецов. Мира разглядывала их без тени смущения.

- Трёх я возьму в Карду. Они подойдут, - говоря это, вампирша методично проверяла, как работают суставы кукол. - Остальные останутся здесь, под началом Алекса. …Арно, каковы ощущения?

- Очень необычно, - помедлив, сказал молодой кукловод. Его взгляд, как и взгляд Миры, был обращён в себя. - Можно привыкнуть, только вот голод…

- Голод возрастает кратно числу твоих кукол. Сейчас мы поедем подкрепиться.

Они направились в самую большую общественную скотобойню: после ухода Дэви все точки забоя животных были вновь открыты для Миры. В огромном цеху в загонах стояли свинья и корова. Мира ожидал работник скотобойни: невысокий и жилистый старик в заскорузлой от крови одежде. Его руки, несмотря на худобу, оставляли впечатление большой физической силы.

Воздух в зале был очень влажным, всё блестело от воды. Одуряющее пахло кровью. Капли влаги оседали на лице, руках, и вампирше казалось, она умывается кровью. Мира взглянула на спутника. Арно едва контролировал голод. Глаза вампира обессмыслились, руки дёргались, пальцы скрючились, точно он хотел впиться когтями в тело жертвы.

Это видел и смертный. Он перевёл свинью в клетку и ударил молотом в лоб. Потом быстро, широко разрезал горло оглушённому животному. Вампиры, ждавшие этого мгновения, ринулись к клетке. Отталкивая друг друга, они шумно глотали кровь, толчками выбрасывающуюся из тела. Трапеза была недолгой.

Мира поднялась первой, зачем-то отряхнула платье. Она потёрла щёки, но кожа была уже чиста: вся кровь впиталась, ей не удалось собрать ни капли. Однако вампирша не чувствовала себя сытой, обновлённой. Мало. Этой крови мало! Она выразительно посмотрела на старика… и перевела взгляд на рыжую корову, оставшуюся в загоне.

- Она для кого здесь?

- А? - старик был глуховат.

- Чья это корова? Кому?

- А! Заказ на тушу.

- Сейчас будете забивать?

- Можно и сейчас… А вам что, мало?

- Мало… - вздохнула вампирша.

Старик, не возражая, вывел и корову, ударил - та только коротко замычала и грохнулась на пол. Потом он подцепил животное за задние ноги на крюк и при помощи лебёдки вздёрнул вверх. Шея, покрытая короткой рыжей шерстью, безвольно заболталась на уровне талии Миры.

Вампирша опять провела по лицу ладонью. И этой крови ей будет мало - чувствовала она.

- Можно поднять её повыше?

- А?

Мира вздёрнула голову вверх. Под высоким тёмным потолком покачивались крючья и цепи.

- Можно поднять корову повыше, вон туда? Чтобы я могла встать под тушу.

Старик безропотно подчинился. Вампирша похвально быстро для неловкой хозяйки разделась догола. Не стала снимать она только кулончик с каплей крови Избранной, она постоянно носила его давно: лучи Дара дарили Мире жгучее, но желанное ощущение жизни. Стеснения вампирша не испытывала, лишь голод.

- Ну? - крикнула она старику. Тот уже поднялся на помост, но забылся, глядя на прекрасную обнажённую девушку, очарованный, как все смертные. Он не замечал высохшей жёлтой кожи, костей, выпирающих из-под неё, отвратительно вздувшегося от чужой крови живота. Он не видел многочисленных шрамов от стрел и кинжалов охотников, украшавших вампиршу с юности…

- Режь! - прорычала Мира.