По когтю льва (СИ)

- Не торопись, Меренс. Полагаю, Дэви встретит нас ещё в предместьях Карды. Мы ступаем не чужую территорию и будем двигаться медленно и осторожно.

- Территория, куда падает свет Дара, перестаёт быть чужой, - заметила Избранная, и Винсент одобрительно качнул головой. В последнее время Габриель начала оправдывать звание “Избранной” даже на его взыскательный взгляд.

- Я сегодня сообщил Агеру о нашем отъезде в Карду, - сказал он. - Агер предложил помощь “Гроздьев”. Мы примем её?

- А как ты считаешь? - проницательно спросила Мира.

- Не рекомендовал бы. Наши пути расходятся. Я боюсь, “Гроздья” могут навредить нам в Карде.

- Что ж, не страшно. Король обещал помощь. Он отправил особые указания главе города. Чтобы изгнать вампиров из Карды, будет собрано ополчение.

- Как при Бенедикте Гесси! - восхитилась Джезабел.

- Да. К тому же и Крас даёт нам пятьдесят человек, - в голосе Миры отчётливо слышалась усмешка. Алекс нахмурился:

- Не те ли это люди, что сопровождали Дэви зимой? Не от их ли пуль ты нас закрывала, мышка?

- Те, - глухо сказала вампирша. - Может даже, те же самые, что в декабре сопровождали вампиров во время штурма Академии.

- Не ловушка ли это? - усомнился кто-то. Мира вздохнула:

- Крас теперь на нашей стороне. Поэтому нет, нет. Эти люди - неплохие бойцы и не боятся вида carere morte, стоит взять их. Охотников, увы, слишком мало.

- Сдержать армию вампиров способны и трое! - с обидой заметила Дара.

- На своей земле - да. Но мы идём в цитадель вампиров… - в голосе Миры появились менторские нотки. Винсент поспешил вмешаться:

- Кто пойдёт в первых отрядах, тётя?

- Поведёшь ты и Давид. Солен подойдёт позже, когда Дэви обнаружит свои силы. Вы с Гесси отправитесь через два дня. Алекс с женой на всё время кампании останутся в Доне. Разумеется, я оставлю здесь и своих кукол, нужно следить за городом. Да… - Мира задумалась. - Всё-таки, если Агер предлагает помощь, не стоит от неё отказываться. Его люди, я думаю, могут помочь Алексу вести наблюдение за столицей и отслеживать все подозрительные убийства. В Доне за время нашего отсутствия могут появиться новички-дикари. Ритуал убийства вампира “Гроздьям”, конечно, не воспроизвести, но рубить carere morte головы, как кардинский “Палач”, они способны.

- Я сообщу это Агеру, - пообещал Винсент. - Хотя не думаю, что здесь появятся carere morte.

- Дэви отказался принять исцеление из рук Избранной, - тихо заметил Давид. - Жаль.

- Никто и не верил, что это возможно. Какой ты странный, Гесси! - запальчиво сказала Дара.

- Во всяком случае, я дала ему выбор, - рука вампирши на подлокотнике кресла попала в полосу света, и Винсент поспешил достать зеркальце, чтобы глянуть на неё без чар. - Дэви - враг, бессмертен он или смертен. Он может отказаться от бессмертия, но не откажется от роли защитника Бездны. Поэтому, carere morte или смертный, он должен быть уничтожен.

- Я предлагаю также отправить отряд на Стража, - вмешался Феликс Краус-младший, обычно молчавший. Мира устало улыбнулась:

- Ты говорил мне это вчера. Гора неприступна.

- Это выгодный вампирам кардинский миф!

- Ты упрям, как твой отец, Феликс… -

В зеркальце Винсент следил за пальцами Миры, рисующими невидимые узоры на подлокотнике. Они были до отвращения тонкими, кожа у ногтевых лунок ссохлась, отчего ногти казались неестественно длинными. Вампирша выполнила указания племянника: избавилась от трёх десятков кукол, и к Балу Макты её красота вернулась, Винсент не мог нарадоваться, исподтишка следя за отражением Миры в зеркалах. Но эти пальцы сейчас свидетельствовали о том, что вампирша нарушила их договор! Винсент вернул зеркальце в карман. Скулы подёргивались от злости, руки сжались в кулаки - от беспомощности. Что ему сделать, чтобы Мира стала прежней? Живой, весёлой, как это было до страшной зимы?

Когда собрание кончилось, Винсент сделал вид, что куда-то очень торопится, но, сбежав вниз, затаился в холле. Расчёт был точным. Мира проводила дни в убежище на Закатной, а сейчас близилось утро. Экипаж вампирши подавали к главному входу. Он её не пропустит!

Вампирша появилась. По счастью, она ещё шла сама, хоть и останавливалась на каждой ступеньке, вцепившись обеими руками в перила лестницы. Мира была страшна - теперь он видел это даже без зеркал. Опять ужасно исхудавшая, с тёмными кругами по глазами. На желтой коже лица проступили белые пятна - следы от ожогов святой водой. Винсент дождался, чтобы вампирша спустилась на последнюю ступеньку, и тогда выступил из темноты холла.

- Проводить вас до двери, тётушка? - голос звенел. Мира подслеповато прищурилась. Она носилась сейчас далеко над городом со стаями своих кукол. Здесь, с Винсентом, была лишь малая и, увы, не самая разумная её часть.

- Винсент? Ох, какая неудача! Я слышала чьё-то сердце, но думала, это Давид.

- Мы с ним тайно сговорились. Он вовсе ушёл, в доме только я и ты.

Казалось, вампирша прислушалась, её взгляд немного прояснился:

- О! И зачем? Что тебе нужно от меня?