По ком звенит бубен?

— Юрка! — радостно воскликнула она и, вскочив с места, кинулась ему на шею. — Черт бы тебя побрал!

Ловкостью Степанида не отличалась, поэтому, вскакивая из-за стола, она перевернула солонку с мелкой солью. Юрий Вихров оторвал от себя Стешу:

— Дай-ка я посмотрю на тебя! Вот ты какая стала! Красавица! Сколько лет, сколько зим! Я так часто вспоминал о тебе, о нашем беззаботном детстве.

— Я тоже помнила тебя все это время. Воспоминания о детстве, о школьных годах неразрывно шли с мыслями о тебе и о наших проказах.

— Садись, давай поговорим! — предложил Юрий, придвигая Стеше стул и присаживаясь за столик. — Как ты жила все эти годы? Я потерял твой след, когда ты вышла замуж. Как же звали этого парня? Кажется, Роман! Да! Он был клевый чувак! Байкер! Я понял, что ты в надежных руках, потому что твой избранник был такой же бесшабашный, как и ты! — хохотнул Юрий, смахивая соль со стола широкой ладонью и подзывая официанта. — Нам бутылку лучшего вина, фруктов, самых дорогих закусок! Мигом, чтобы стол ломился от еды!

Парнишка кинулся выполнять поручение шефа с большим энтузиазмом и блеском в глазах.

— Ну, дружище? — прищурил озорной глаз Юрий. — Почему я не вижу задора в твоих глазах?

— Жизнь погасила этот задор… — грустно ответила Степанида и вдруг расплакалась, причем сама от себя такого не ожидая.

Юра ассоциировался с беззаботным детством и бесшабашной юностью — самыми счастливыми периодами в ее жизни. Все последующее время было полной противоположностью. Юра испугался.

— Степ, ты чего? Степа, прекрати! Что случилось? Кто посмел обидеть моего верного оруженосца? Роман? Он оказался парнем не твоего романа? — догадался Юрий.

Степанида промокнула глаза бумажными салфетками, а затем шумно высморкалась. Она взяла Юру за руку и поведала ему о годах, проведенных в заботах о муже-инвалиде, добавив в конце:

— Только ты не подумай, что я жалуюсь. Так уж легла карта, но вот этот тяжелый быт и постоянные заботы о Романе высосали из меня всю жизненную энергию и силу. Я опустошена и раздавлена. Я стала совсем другая, я иногда сама себя пугаюсь, я разучилась радоваться и больше не верю, что у меня все еще может наладиться.

— Бедная ты моя подруга… — выдохнул Юрий, — если бы я знал, что тебе так плохо, я прилетел бы к тебе с любой точки земли.

— Я не нагружала никого своими проблемами.

— А зря! Для чего же нужны друзья? Эх, если бы я знал! — Юра сдвинул поварской колпак на макушку.

— А ты как?

Он махнул рукой:

— Ой, и помотало меня по всему свету!

— Я знала, что ты не скоро успокоишься, — шмыгнула носом Стеша.

— Кем мне только не пришлось работать — от докера в порту до имиджмейкера начинающей поп-звезды, от разносчика пиццы до вышибалы в ночном клубе. Постепенно я сколотил небольшой капиталец и вложил его в одну торгово-закупочную фирму в Турции, так как в этой стране торговля развита, как нигде. А главное, мне подходит их темперамент, их отношение к деньгам и к жизни в целом. Я понял, что в душе я — турок! — блеснул улыбкой Юрий. — Деньги мои приумножились, и тогда я вложил их в дело.

— И ты открыл ресторан? — продолжила Стеша.

— Я всегда любил поесть, а во Франции я научился многим кулинарным фокусам и даже получил сертификат о прохождении обучения поварскому искусству. Я открыл этот ресторанчик в уютном месте. Я здесь уже два года. Это рекорд для меня, я нигде больше нескольких месяцев не задерживался. Мне тут нравится, я впервые почувствовал, что получаю удовольствие от своей работы. И я собираюсь здесь задержаться, я пустил корни, у меня появились постоянные клиенты, друзья, поставщики…

— А личная жизнь? — поинтересовалась подруга детства.

— Я был женат дважды. От одного брака у меня есть дочь. Я периодически вижусь с ней и ежемесячно высылаю бывшей жене деньги. Она — полька. Сейчас я тоже увлечен, — подмигнул Юрий, — дочкой моего поставщика мяса. Если ее отец узнает, мне конец.

— Ты не изменился, — опустила глаза Стеша. На поверхности стола, покрытого цветным пластиком, было что-то написано размашистым почерком белым карандашом. Присмотревшись, она поняла, что это не карандаш и не мелок, просто в пластиковом покрытии образовались углубления и бороздки из-за того, что кто-то писал с нажимом на листе бумаги на этом столе. Рассыпавшаяся мелкая соль заполнила эти бороздки и осталась в них после того, как Юрий благополучно смахнул соль со стола на пол.

— Что это? — заинтересовалась Степанида.

— Какие-то слова… Постой, здесь написано на турецком языке, — прищурился Юрий.

— Прочти.

— Так… что тут у нас? «Убить Максима отель «Савой» номер тридцать два…». Да именно это тут и написано. Постой! Убить?! Кто-то кого-то хочет убить?! Что за фигня? Да еще у меня в кафе!

— Не может быть, — схватилась за сердце Стеша, — похоже, я никогда не развяжусь с этим типом.

— О чем ты?

— Я знаю одного Максима, и он действительно живет в номере тридцать два отеля «Савой» вместе со своим дядей, то есть не дядей, а знакомым… — путано пояснила она. — Юра, ну скажи, что это шутка! — попросила она.