По ком звенит бубен?

Они посмотрели на машину темного цвета, по форме напоминающую нашу «Скорую помощь», и замерли. Люди в форме несли к ней на носилках тело в черном пластиковом мешке.

— Труповозка… — выдохнула Степанида, и мгновенно ее охватил озноб, хотя на улице стояла тридцатиградусная жара.

— Степа, — обреченно посмотрел на нее Юрий, — похоже, мы опоздали… Подсказывает мне мое сердце, что в этом пакетике лежит тело этого милого парнишки-официанта.

— Не может быть… так, значит, это не розыгрыш, убийца убрал свидетеля, с которым мы не успели поговорить, — глубокомысленно продолжила Стеша, сама не узнавая своего голоса.

Они вышли из машины и на негнущихся ногах пошли в кафе. Зеленые беседки в цветах были огорожены от проезжей части липкой желтой лентой. Юрий приподнял ее и пропустил под ней свою спутницу.

— Эй! — окликнули их люди в форме.

— Я — хозяин этого заведения, — представился он, — и я хочу знать, что здесь происходит.

— Всегда что-то случается в русских кварталах, — недовольно пробубнил выходящий из внутренней части кафе толстый полицейский, хорошо говорящий по-русски, в котором Степанида узнала Яшара. Его маленькие глазки остановились на ней.

— О! Знакомая мадам! Вы и к этому делу причастны?

— А что здесь происходит? — расправил плечи Юрий.

— А вы не знаете?

— Не знаю.

— Сначала ответьте мне на вопрос. Где вы были в течение двух предыдущих часов?

— В отеле «Савой» у одного знакомого, — ответила Стеша.

— Он может это подтвердить?

— Ну, конечно, а куда он денется? — удивленно пожала она плечами. — Кроме него там была еще одна женщина.

— Имя, фамилия вашего свидетеля? — спросил Яшар, доставая блокнот.

— Его зовут Матвеем Михайловичем, — ответила Стеша.

— А… гражданин России Матвей Савельев? — довольно потер руки полицейский. — Так сказать, вся шайка снова в сборе… теперь вы обеспечиваете друг другу алиби.

— О чем он говорит? — покосился на нее Юра. — Я что-то не понимаю.

— Я все объясню тебе, — буркнула Стеша, — я ни в чем не виновата, просто неудачное стечение обстоятельств.

— Хотелось бы слышать ваши объяснения, — сказал Яшар Сезер.

Юрий обвел глазами свое аккуратное кафе с чистенькими столиками и удобными плетеными креслами. В это время здесь всегда много посетителей и свободных мест нет, а сейчас тут было пусто и скучно, даже выключили музыку, и только желтая лента, опоясывающая место преступления, шуршала на ветру, и жужжали мухи, перелетая от пустых столов к цветущим растениям. Постепенно внутри Юрия начал закипать гнев.

— А в чем, собственно, дело? Вы врываетесь ко мне в кафе, переворачиваете все вверх дном, я терплю из-за вас убытки, а мне вы ничего не объясняете?

— Дело в том, что ваш работник был найден в подсобном помещении зарезанным кухонным ножом.

— Боже… — прошептала Степанида.

— Он умер мгновенно, так как нож перерезал ему шею фактически до позвонка.

Мороз пробежал по коже у Стеши после таких слов.

— А кто? Кто это был? Я знаю всех своих работников, — спросил Юрий.

— Ваш официант Таймыз, — ответил полицейский.

Степанида и Юра переглянулись, они поняли друг друга без слов, их предположения были верны.

— Мы должны рассказать все, — решила Стеша, впрочем, Юра не возражал, хотя настроен он был скептически.

И в этом он оказался прав. Когда она рассказала об обнаруженной надписи на столе, глаза у Яшара стали больше, чем можно было предположить.

— Вы издеваетесь надо мной? — прямо спросил он.

— Я рассказала правду! Поэтому мы и поехали к Матвею в отель, чтобы предупредить Максима, ведь они живут вместе.

— Именно так все и было, — подтвердил Юрий.

— Да это бред какой-то!

— Это легко проверить! — воскликнул хозяин кафе. — Мы повторим эксперимент и покажем эту надпись.

Они все направились к столику, за которым не так давно сидела Степанида. Глаза Стеши и Юрия блестели в предвкушении доказательства своей правоты, а Яшар недоуменно качал головой. Больше всего он был недоволен, что на него повесили дела этих «ненормальных русских».

— О нет! — воскликнула Степанида, увидев на столике, где она раньше сидела, поднос, полный еды.

Это был тот поднос, который принес им несчастный официант. Еду они так и не попробовали, но теплые блюда на подносе сделали свое дело. Все отпечатки на пластике стола были ликвидированы. Сколько Юрий ни сыпал соль на стол и ни дул на него, ничего не получалось, ни одна буква не проступала. Яшар скептически наблюдал за ним.

— Ну, ну… во что еще вы хотите заставить меня поверить?

— Мы говорим правду, — возразил Юрий.

— Я проверю ваше алиби, и будьте уверены, что еще не один раз поговорю с вами обоими, — предостерег их полицейский.

— Я могу посмотреть, что творится в моей подсобке? — проигнорировал его угрозу хозяин кафе.

— Можете. Мы все там осмотрели, что нужно. Мой совет, не водите туда даму, у нас все медики заняты, и откачивать ее будет некому. Там все залито кровью, как на бойне, удивительно, что все это вышло из одного человека.

Стеша ощутила неприятный привкус во рту.

— Я, пожалуй, вернусь в отель.

— Я тебя провожу!

— Не стоит, Юра, не беспокойся! У тебя и здесь дел полно, — отказалась она.