По континентам и странам: Книга для учащихся

Кофейное дерево, точнее кустарник, весьма капризно. Оно плохо переносит жару, растет на хорошо обработанной земле и при достаточном количестве влаги. Поэтому кофейные кусты сажают на склонах холмов вместе с растениями-затенителями. Для повышения урожайности производят постоянную подрезку кустарников. На живописных холмах Южной Индии культивируются лучшие в мире сорта кофе, в том числе и арабика. Здешние природные условия для них идеальны.

Спрос на кофе на мировом рынке растет. Кофейные плантации в Индии расширяются. Эту культуру начинают выращивать на востоке и севере Индии — в штатах Андхра-Прадеш, Орисса и Ассаме.

Слон — друг индийца

На дорогах Индии встреча с прирученным слоном — явление обычное. Молодых слонов на автомашинах перевозят во все районы страны. Еще чаще можно встретить их во время ритуальных обрядов.

Эта громада, массой до семи тонн и высотой до трех с половиной метров, — животное, обожаемое каждым индийцем. Слонам поклоняются как божеству. На каждом религиозном празднике обязательно изображают богов с головой слона. Свою любовь к этим удивительным труженикам и помощникам индийцы воплощают в многочисленных поделках из ценных пород дерева, кости и серебра. Вряд ли найдется хоть один иностранец, который не увез бы на память несколько подобных сувениров: слон, перетаскивающий тяжелые грузы, слоны и пальмы, слон с седоком.

Дикие слоны встречаются не часто и не во всех штатах. Наиболее благоприятные условия для них в штате Керала. Есть они в Ассаме, Ориссе, Западной Бенгалии и Уттар-Прадеше. Всего их насчитывают в Индии около 6 тыс.

Живут они стадами, во главе которых самки; питаются растительной пищей, ежедневно поглощая около 300 кг листьев, побегов, травы, плодов и древесной коры; обитают в основном в лесах и на тенистых берегах рек; плохо переносят солнце. Дикие слоны быстро привыкают к человеку, приучаются к труду и никогда не убегают обратно в джунгли, к стаду. Трудно найти лучшего, более послушного помощника в работе, чем слон, даже сейчас, в век современной техники.

— Корчевать лес без слонов нельзя, — говорит повстречавшийся нам проводник, любовно поглаживая своего друга.

Интересно, что слоны никогда не оставят человека — своего друга в беде. Особенно трогательно относятся они к детям. Однажды мы наблюдали, как слоны и дети вместе купались в реке. Зайдя в реку до середины, слоны стали набирать хоботом воду, утоляя жажду, а потом поливать себя и ребят, высоко поднимая хобот и точно, в цель, направляя струю. Вдруг один из слонов нежно обвил хоботом мальчика и посадил его себе на спину, продолжая поливать водой. Оказалось, что мальчику стало дурно и слон спасал его.

Когда слоны накупались, погонщик что-то шепнул вожаку. Тот согнул заднюю ногу, помогая погонщику взобраться на спину, и все слоны степенно друг за другом зашагали на работу.

Вскоре навстречу нам попался еще один слон, важно шагавший куда-то. Он отличался от рабочих слонов ухоженностью и убранством. На спине у него была парчовая попона, с шеи свисали пестрые узкие куски ткани, на лбу сияла большая бляха.

— Этот слон живет при храме, — сказал нам переводчик. — Там они не работают. На таких слонах отправляются из одного конца страны в другой для совершения религиозных обрядов. Это у слонов тоже работа. Население всегда приветствует слонов и хозяев подношениями — фруктами и мелкими монетами. Фрукты слоны отправляют себе в рот, а монеты ловко подбирают хоботом с земли и вручают седокам.

Без празднично "разодетых", разукрашенных слонов не обходится ни одно карнавальное шествие в дни национальных праздников. Шестерку таких слонов ведет самый большой, покрытый парчовой попоной слон с золочеными бивнями. Погонщик восседает у него на голове. На остальных слонах — золоченые беседки с седоками, облаченными в яркие одежды. Поравнявшись с трибунами, слоны, подняв хоботы, приветственно трубят, вызывая гром аплодисментов.

Слоны, как и другие редкие животные, находятся под охраной закона. Охота на них запрещена, в заповедниках им создают необходимые условия, однако поголовье их растет медленно. Причины разные, в том числе и браконьерство. Бивни — слоновая кость и поделки из них очень высоко ценятся на мировом рынке. Какие только вещи не делают умельцы из слоновой кости! Изделия имеют подлинно художественную ценность и пользуются заслуженной славой во всем мире.

Змея-помощница

В начале XX века русский ученый Владимир Хавкин приехал в Индию, чтобы помочь населению в борьбе с заболеваниями холерой и чумой. В Бомбее он основал бактериологическую лабораторию, которая была преобразована в институт и носит имя этого замечательного ученого.

Тут добывают змеиный яд. Натренированный служащий выбрасывает из ящика змею, ловко прижимает ее палкой к земле, берет за голову руками, подставляет стакан, который змея кусает. Зеленоватая жижа из ее железы стекает в посуду.