По краю огня (СИ)

— Надеюсь, хоть не тобой?..

Алмарец, издав очередной смешок, не ответил. Повернул ключ в замке, положил ладонь на ручку двери и сказал:

— Ладно, бывай. Жду к восьми. Только гляди, не суйся в гостиную в своих сапожищах — хоть одно пятно на ковре увижу, вручную отмывать будешь!

Он нажал на ручку. Нейл, щелкнув пальцами, рассеял защитный купол над комнатой и вздохнул.

— Ведь жил же спокойно, — обронил он вполголоса. — Целую неделю. И о коврах голова не болела, и дураком меня никто не ругал — вот чего, спрашивается, не хватало?

— Хорошей трепки! — уверенно припечатал Фаиз, открывая дверь. — А может, святоша, тебе это просто нравится?..

Он, широко улыбнувшись, с самым похабным видом подмигнул приятелю, шагнул через порог, и дверь за его спиной захлопнулась. Нейл привычно поморщился.

— Не нравится, — буркнул он. Потом вновь повернул в ложе ключ, почесал переносицу и добавил задумчиво: — Хотя я уже ни в чем не уверен…

Гость запаздывал. Не критично, пока всего на несколько минут, так что хозяин зеленого флигеля тревогу бить не спешил. Явится, никуда не денется. Без него есть о чем голове болеть!

Фаиз ан Фарайя, развалившись на подушках, задумчиво покусывал мундштук давно потухшей трубки. С фантомагом обошлось малой кровью — не зря целый месяц его прикармливал, по первому же щелчку прибежал. Точнее, вот-вот прибежит. Пришлось, конечно, изобразить из себя оскорбленного в лучших чувствах и устроить сцену, но главное результат! «Однако, первого алхимика мы недооценили, — подумал Фаиз, щурясь на пламя в камине. — И разведку Геона тоже… Забавно. Любящий папочка не сказал сыну о том, почему я вокруг него прыгаю? Или сам не знает? Да нет, вряд ли. Не слепой, да и мозгов у него побольше, чем у этого наивного дурня. Но тогда с чего ему мне благоволить?.. Или просто двойная игра?»

Больше всего было похоже именно на это. Само собой, Геон не может не понимать, что, несмотря на внешние договоренности, он всё равно на подозрении. И коль уж краеугольный камень — Дымка, первому алхимику тоже об этом известно. Разве не правильней было бы вынуть связующее звено в лице Нейлара эль Хаарта и упрятать его подальше? «Репутация у меня не из лучших, — с сомнением размышлял Фаиз. — И магистру, конечно, доложили в деталях. А этот поборник морали и глазом не моргнул? «Ничего не имеет против»! Еще как имеет, я буду не я, — в такую чушь только святоша поверить может!» Алмарец, не выпуская из зубов трубки, прикрыл глаза и откинулся на подушки. За домом первого алхимика велось круглосуточное наблюдение, и согласно отчетам герцог не появлялся там уже почти две недели. «А ушел воронкой, — подумал Фаиз. — И глупо было бы спрашивать, куда». Он стиснул зубами холодный мундштук. Соглядатаи почтового двора Алмары имелись в каждом военном лагере Геона, и о двойной диверсии Фаизу было известно — жаль только, почти ничего, кроме самого факта. Правящий дом сориентировался похвально быстро: оба лагеря были взяты под надзор, сообщение их с внешним миром было немедленно прервано, а из столицы прибыла целая толпа агентов тайной канцелярии во главе с менталистом, так что шафи пришлось срочно отзывать людей. Конечно, диверсию устроила не Алмара. Но Мурад ан Махшуд счел, что его соглядатаев прижмут к ногтю в любом случае, — оставаться им смысла не было… Да, Геон проявил отменную прыть. «Но не он ли был истинным автором диверсии? — в очередной раз подумал Фаиз. — Раулю Первому нужна наша поддержка — и очень невыгодно ходить в виноватых! А на Данзар как на агрессора спихнуть можно всё, что угодно… Но в таком случае правящий дом должен был обнародовать произошедшее. Однако нет. Диверсию замолчали. Двойная игра — или всё же Данзар?..»

Молодой человек хмуро качнул головой. Данзар в любом случае не сидел сложа руки. «Значит, одним махом двух зайцев? — про себя усмехнулся Фаиз, вспомнив рассказ Нейла. — И меня, и фантомага?.. Умно». Он предполагал что-то подобное: о том, что следят не только за Нейларом эль Хаартом, но и за ним самим, для Фаиза давно не являлось секретом. И шафи в своих последних письмах призывал ученика не расслабляться — разумеется, его охраняли, за сыном первого алхимика присматривали тоже, но даже в самой крепкой броне отыщется слабое место! Этого бы не хотелось, подумал Фаиз. Умирать за компанию с лопухом-приятелем, причем по его же милости, он не собирался. Да и Нейлу, в общем-то, смерти не желал. Дурак он, конечно, редкой выделки, удивительно, как до сих пор живой ходит, но…

Из передней донесся тихий свист раскрывающейся воронки. Легок на помине, подумал Фаиз, открывая глаза. Прислушался к голосам из-за бархатной занавеси, непонимающе шевельнул бровью — что эль Хаарт так цепляется за свои сапоги? — и нехотя сел.

— Гаяр, — повернув голову к порогу, велел он, — закрой периметр и займись ужином.

— Слушаюсь, мой господин, — долетело в ответ. Дверные занавеси разошлись в стороны, и в гостиную вошел Нейл.

— Ты опоздал, — недовольно сказал Фаиз. — Уже четверть девятого.