По краю огня (СИ)

Алмарец с сомнением хмыкнул, и Нейл отвел глаза в сторону. В целом он приятелю не солгал, но дело, конечно, было не только в герцогине. Вчера, в преддверии встречи с Кассандрой, он убил на фантома целый вечер, в очередной раз потерпел полный крах, и у него уже опускались руки. Никаких объективных причин молчать у вороны не было — и, тем не менее, заставить ее говорить решительно не получалось. «Что же я делаю не так? — в тысячный раз подумал молодой человек, поднимаясь с подушек и не замечая пытливого взгляда устремленных на него черных глаз. — Всё ведь уже перепробовал, боги свидетели! Всё! Неужели это действительно невозможно?»

Вздохнув про себя, он поднял голову и натянуто улыбнулся:

— Спасибо за ужин, Фаиз. Завтра я в ночь дежурю, но послезавтра…

— А ну-ка, сядь, — вдруг перебил тот. — Гаяра поблагодаришь, когда уходить будешь, не я тот ужин готовил. Что с тобой такое? Который день ходишь, как пришибленный, двух слов из тебя не выжмешь. И не прячься за хворую маменьку, не поможет! Из госпиталя поперли, что ли?

— Нет, конечно. Да у меня всё в порядке, Фаиз, я просто…

— Сколько повторять — брехня не твоё! Смирись уже, святоша, — и сядь, говорю, подождет твой дом, не рассыплется!..

— Фаиз!

Ан Фарайя в ответ знакомо сверкнул глазами, и гость нехотя опустился обратно на вышитые подушки — спорить было себе дороже. Что вдруг Фаизу пришла за фантазия о нем беспокоиться? «Хотя какая разница, — устало подумал молодой человек. — Узнает, в чем дело, так сам выгонит, его ко мне ради Дымки приставили, что Алмаре до каких-то ворон?..»

Он помолчал, глядя в стол, поморщился и наконец выдавил из себя:

— Фантомы.

Алмарец недоуменно моргнул — похоже, он и впрямь ожидал совсем иного ответа.

— Что?..

— Фантомы, — повторил Нейл. — Ничего не получается. Не желают они разговаривать, да и всё тут!

— А должны? — после паузы уточнил Фаиз. Нейл сердито передернул плечами:

— Не знаю! Но препятствий вроде бы нет — а они молчат, проклятые! Я уж и так, и этак…

— Ну, — раздумчиво отозвался Фаиз, вспомнив давешний поход за грань и свое поспешное бегство от поднятого из пруда дракона, — рычать-то они могут?

Нейл горестно всплеснул руками:

— А я о чем?! Могут! И рычать, и каркать, и шипеть! Они ведь не немые, Фаиз!

— Так ведь и не люди, — резонно возразил алмарец. — Может, в этом всё дело, не думал?

— Думал, — мрачно уронил фантомаг. — Но големов и до меня делали, и не припомню, чтоб хоть один из них разговаривал… Может, конечно, просто не пробовали заставить, но в любом случае, под суд угодить интересу ради мне как-то не улыбается.

Ан Фарайя понимающе сощурил глаза. Зверье — одно дело, подумал он, а вот творение человека, созданного богами по образу и подобию своему?.. В Алмаре за такое святотатство фантомага ждал бы не суд, а казнь. Причем долгая и очень мучительная.

— Так, может, и ну его? — помолчав, спросил он. — Мало тебе овеществленных фантомов, на кой демон им еще и речь?

— Надо! — отрезал гость, и Фаиз усмехнулся про себя. «Девчонка», — мысленно вынес вердикт он. И сказал:

— Ну, не знаю. Пограничной страже Бар-Шаббы и того по горло хватило. Дурью ты маешься, эль Хаарт, вот что.

— Спасибо, — мрачно отозвался Нейл. Фаиз смерил его насмешливым взглядом и качнул головой.

— Морские драконы, — протянул он, сжимая зубами мундштук. — Горазд ты на выдумки, однако! И я, как на грех, пропустил всё веселье!..

Нейл поморщился.

— Ну его к демонам, такое «веселье». Проклятые фантомы утопили почти треть пограничной эскадры, и ладно бы корабли — но люди?..

Фаиз, выпустив к потолку с полдюжины ровных сизых колечек, пожал плечами. До пограничников Бар-Шаббы ему не было ровным счетом никакого дела.

— «Проклятые фантомы», — повторил он. — Они тут при чем, если это ты их поднял?..

С подушек по ту сторону столика долетел протяжный вздох.

— Поднял я, — без энтузиазма согласился гость. — Но строй разбили они. Там… не так всё просто, Фаиз. Главная беда частичного замещения сознания — в том, что оно частичное! Я не планировал никого топить, хотел только напугать, чтоб дали дорогу. Но они решили иначе.

— Кто? — недоверчиво прищурился ан Фарайя. — Фантомы?

— Драконы. Обычный фантом пуст и аморфен, но овеществленный — суть живая материя. И когда она обретает форму — она обретает жизнь. Свою собственную жизнь, понимаешь?

— Нет, — честно ответил Фаиз. — Ты еще скажи, что твое творение может тебе не подчиниться!

— Я и сказал, — безнадежно пробормотал Нейл. — Иначе, сдается мне, я давно бы уже заставил их говорить…

В гостиной на долгую минуту повисла тишина, нарушаемая лишь мерным бульканьем шаашира. Потом громко зашелестела парча подушек, и Фаиз ан Фарайя сел.

— Так, — решительно сказал он, — ну-ка, снимай амулет!

— Зачем?!

— Снимай, не трепыхайся, кругом на три сотни локтей одни маги! Эксперимент проведем. Сдается мне, не в фантомах там дело, ну, или как минимум не только в них… Снимай, говорю! Мне уже самому любопытно.

Гость нехотя выпрямился на подушках.

— И кому из нас делать нечего? — обронил он. — Нет, я, конечно, не переломлюсь — но ты же и так моего фантома видел. Там, за гранью.