По краю огня (СИ)

— Так то грань, — нетерпеливо отмахнулся алмарец. — Ну?

Нейл, пожав плечами, стянул через голову цепь. Потом оглядел гостиную и уточнил:

— По форме кого, тоже дракона? А материя? Я, честно говоря, в основном по воде — с огнем, вон, разок попробовал, так едва пожаром не кончилось. Хотя в создании фантома с ним, конечно, проще…

— Раз проще, так его и давай.

Нейл нахмурился:

— Фаиз, честное слово, лучше вода! Ну, или снег, говорю же, огонь — не моя стихия!

— Зато моя, — отмахнулся тот. — Кончай колыхаться, показывай!

— Ну, гляди, — с сомнением в голосе отозвался фантомаг. — Я предупредил. Если что, за ковры сам отвечать будешь, не мне приспичило…

Ан Фарайя нетерпеливо кивнул — мол, разберемся, давай уже, и его гость скинул камзол. А потом, закатав рукава рубахи, прикрыл глаза. Пальцы правой руки его зашевелились. Фаиз притих в россыпи подушек — дело делом, но ему действительно было любопытно. Да и творение овеществленного фантома он наблюдал впервые.

Мерцающие зеленовато-желтые искры побежали от локтя Нейла к запястью, опутали кисть полупрозрачной тонкой перчаткой — а потом, соскользнув с открытой ладони, легким дымком взвились вверх. Покружили над головой творящего роем светлячков, свились в жгут и устремились к растопленному камину, где плясал огонь. Ожившие искры обволокли пламя, словно сетью. Сжали в шар, плотный, пульсирующий, и потянули вверх, к самой решетке. Потом сквозь нее. Покинув свое узилище, огонь алым шелковым платком задрожал в воздухе и устремился к центру комнаты. Завис подергивающейся кляксой над столом, свился в клубок, поплыл краями…

— Ш-ш-ш, — донеслось до Фаиза из самой его сердцевины. А следом пылающая клякса вздрогнула и начала обретать форму. Длинное змеиное тело, покрытое кроваво-красной сверкающей чешуей, два трепещущих перепончатых крыла, узкая мордочка с раздувающимися ноздрями, сердито вздрагивающий хвост — и оскаленная пасть, вся усеянная мелкими, острыми зубками. Дракон был небольшой, размером с кошку. И чем-то до крайности недовольный.

— Ш-ш-ш! — снова прошипел он, уставившись на Фаиза своими круглыми и блестящими, как два золотых шара, глазами. Из приоткрывшейся пасти вырвался и тут же растаял в воздухе крошечный язычок пламени. Фаиз улыбнулся. Несмотря на воинственный вид, зверек был препотешный. И на обычный фантом не походил совсем. «Пуст и аморфен» — вспомнил ан Фарайя недавние слова приятеля и задумчиво склонил голову набок. Ни то, ни другое к раздраженному змеенышу никак не относилось. Влияние материи?..

Поколебавшись, алмарец шевельнул левой рукой, и правая, от плеча до самых кончиков пальцев, заискрилась холодными сполохами. Всё же огонь, мало ли что. Лучше подстраховаться, подумал Фаиз и протянул облеченную защитным покровом ладонь к фантому. Дракончик свирепо щелкнул зубами.

— Полегче, эль Хаарт! — возмутился Фаиз, отдергивая руку. — Ты что?!

Губы фантомага шевельнулись.

— Это не я, — прошелестел он. А фантом, раздув крошечные ноздри, вдруг нагнул голову и стремительно рванулся вверх, к потолку. Нейл сдвинул брови. Сжал пальцы в кулак, потянул на себя аркан силовых нитей… Дракон зашипел. Заметался на месте, словно вдруг оказавшись в невидимой клетке, встопорщил пылающий гребешок и, упираясь, короткими рывками пошел вниз. Фаиз с недоверием прищурился. Скосил глаза на своего гостя — лицо Нейла было неподвижным, словно застывшим, только брови всё так же хмурились. «Неужели и впрямь не свистел? — промелькнуло в голове. — Паршивец отказывается подчиниться? Собственному творцу? Как такое возможно?»

Не сводя глаз с извивающейся огненной змейки, Фаиз склонил голову к другому плечу. Дракон был не настоящий — но живой. И весьма агрессивный, чего за его творцом отродясь не водилось. Нейлар эль Хаарт был известен своим мягким характером и умением сглаживать острые углы — даже тот его одинокий бунт, в тренажерном зале, которому Фаиз лично стал свидетелем, только подтверждал общее правило. Нейл не любил конфликтов, никогда не ввязывался в них первым, и пусть сдачи дать все-таки мог, нрава был мирного, уступчивого. Так откуда тогда этот сплошной сгусток раздражения?.. Фаиз снова покосился на гостя, вспомнил встречу с его предыдущим творением, там, за гранью, вспомнил рассказ шафи о паре морских драконов, пустивших ко дну целую флотилию… Фантомы Нейла были его полной противоположностью.

— Опусти пониже, — негромко попросил он, глядя на сердито шипящего змееныша. Фантомаг шевельнул пальцами. Огненный дракончик заупирался с удвоенной силой, а плечи его творца ощутимо напряглись. Держать неслуха, очевидно, было не так-то просто.

— Что же ты всё брыкаешься?.. — пробормотал Фаиз. И, помедлив, вновь протянул к змеенышу руку. — Ш-ш. Ну-ка, иди сюда. Я не обижу.

Дракончик, свирепо скалясь, вновь щелкнул зубами. Золотые глаза возмущенно сверкнули, хвост забился змеей.

— Да что тебе не так? — вырвалось у Фаиза. — Что ты хочешь?

— Свободы, — глухо отозвались по ту сторону стола. — Они все хотят свободы… Но это нельзя…

— Почему?

— Это не правильно…

— А что правильно?

— Не знаю…